Catophractes alexandri , la única especie del género Catophractes , es un arbusto espinoso o un árbol pequeño de hasta 3 m de altura, que pertenece a la familia Bignoniaceae y se encuentra en las regiones cálidas y de poca lluvia de Namibia , Northern Cape , Desierto de Kalahari , Botswana , Zimbabue occidentaly Limpopo . Prefiriendo calcreta, afloramientos de piedra caliza y suelos, la especie a menudo forma comunidades puras o crece en asociación con Colophospermum mopane , Rhigozum virgatum , Phaeoptilum spinosum y Acacia nebrownii .. Es parasitado por varias Tapinanthus spp. [2]
El nombre específico honra a James Edward Alexander , el soldado y explorador victoriano, mientras que el nombre genérico se refiere a las hojas y flores que surgen de debajo de las espinas opuestas, emparejadas y decusadas . Las hojas son en penacho (fascículos) u opuestas, densamente tomentosas y grises. Son simples y elípticos a obovados, de hasta 4 cm de largo y con márgenes toscamente dentados o festoneados. Las flores blancas o rosadas, producidas después de la lluvia, miden unos 10 cm de largo, fragantes, llamativas o engañosas ., de 5 lóbulos, y con garganta amarilla. Dentro del tubo hay una banda vellosa ancha debajo del origen de los filamentos. El cáliz es tubular con dientes lineales y hendido en un lado. El fruto es una cápsula leñosa, aplanada, de unos 10 cm de largo, verrugosa y partida o dehiscente a lo largo de las caras planas en dos partes iguales. Las frutas viejas son colgantes y producen un chasquido característico con brisas ligeras, causado por el golpeteo similar a una castañuela de las dos partes huecas. Las semillas son parecidas al papel y aladas. [3]
Las descripciones de esta especie aparecieron en "Ann. Nat. Hist". ii. (1839) 375;—"Proc. Linn. Soc." I. (1839) 4; "Trans. Linn. Soc." xviii. (1841) 307, t. 22; "DC. Prod." ix. 233; Kuntze en "Jahrb. Bot. Gart. Berl". IV. (1886) 270; ingl. en "Engl. Jahrb". X. 255; K. Schum. en "Engl. & Prantl, Pflanzenf". IV. 3B, 233.
La raíz se mastica para problemas de estómago y cuando se agrega a la raíz de Polygala leptophylla Burch. , se utiliza como decocción para el dolor abdominal, especialmente en niños. Las infusiones y decocciones de hojas, raíces y cortezas se utilizan para tratar los resfriados y la tos. [4]