La salamandra caucásica ( Mertensiella caucasica ) es una especie de salamandra que habita en los arroyos de la familia Salamandridae . Esta es una salamandra de tamaño mediano, con un cuerpo delgado y alargado. Es una especie relicta , endémica del suroeste del Cáucaso , en Georgia y Turquía . La subespecie M. c. janashvilii [2] se encuentra en el monte Mtirala cerca de Batumi y probablemente a lo largo de la costa del Mar Negro .
La salamandra del Cáucaso vive a lo largo de las orillas de los arroyos de montaña y pequeños ríos con corrientes rápidas, tanto en el cinturón forestal como por encima del límite forestal, hasta unos 2400 m sobre el nivel del mar. [3] [4] [5] [6] [7] La especie es reservada y estrictamente nocturna, y se aparea en tierra. El macho usa la protuberancia en la parte superior de la cola para abrir la cloaca de la hembra y pasa el espermatóforo directamente a la hembra. [8] [9] Sus dietas consisten en invertebrados que viven en el suelo o en aguas poco profundas; una parte importante de la dieta son los anfípodos . [10] [11]
El dimorfismo sexual se expresa por la presencia de una protuberancia en forma de cuerno en la parte superior de la cola del macho, una característica registrada solo en esta especie y en la salamandra de Luschan ; por ello, estas dos especies estuvieron, durante mucho tiempo, unificadas en el mismo género, Mertensiella . [12] El apareamiento ocurre en el verano. la hembra deposita de 10 a 25 huevos grandes (0,5 mm de diámetro) en lugares ocultos en aguas poco profundas o en lugares húmedos cerca de arroyos. [1] [8] [9] Las larvas eclosionan en uno o dos meses e hibernan de una a tres veces antes de la metamorfosis . [13]
A pesar de la similitud externa con la salamandra de Luschan (protuberancia en la cola), los datos moleculares sugieren que el pariente más cercano de M. caucasica es la salamandra dorada ( Chioglossa lusitanica ) del noroeste de la Península Ibérica . [1] [14] La separación del taxón hermano ocurrió hace unos 15 millones de años. [15] Se encontró una especie paleontológica M. caucasica del Plioceno inferior de los Cárpatos polacos , lo que sugiere una distribución más amplia de la especie antes de la Edad del Hielo . [dieciséis]Dentro del rango actual de la especie, dos linajes evolutivos están completamente separados desde el Plioceno: uno de la cuenca del Mar Negro y otro de Borjomi Gorge en Georgia Central, a pesar de la ausencia de límites naturales claros entre estas dos áreas. [17]
La salamandra apenas tiene enemigos naturales importantes. El factor más importante que lo afecta es la pérdida de hábitat , causada por la tala extensiva en Georgia y los trabajos de construcción en Turquía . Grandes partes del hábitat de la salamandra no están cubiertas por ningún tipo de áreas protegidas . [1] [7]