La hiena de las cavernas ( Crocuta crocuta spelaea ), también conocida como hiena manchada de la Edad de Hielo , era una paleosubespecie de hiena manchada que se extendía desde la Península Ibérica hasta el este de Siberia . Es uno de los mamíferos más conocidos de la Edad del Hielo y está bien representado en muchas cuevas de huesos europeas. La hiena de las cavernas era un animal altamente especializado, con sus características progresivas y regresivas más desarrolladas que en su pariente africano moderno. Se alimentaba de grandes mamíferos (principalmente caballos salvajes , bisontes esteparios y rinocerontes lanudos).), y fue responsable de la acumulación de cientos de grandes huesos de mamíferos del Pleistoceno en áreas que incluyen cuevas horizontales , sumideros , pozos de lodo y áreas fangosas a lo largo de los ríos.
Hiena de las cavernas | |
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Esqueleto de crocuta crocuta spelaea del Muséum de Toulouse . | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Carnivora |
Suborden: | Feliformia |
Familia: | Hyaenidae |
Género: | Crocuta |
Especies: | |
Subespecie: | C. c. spelaea |
Nombre del trinomio | |
Crocuta crocuta spelaea Goldfuss, 1823 |
La causa de la extinción de la hiena de las cavernas no se comprende completamente, aunque podría deberse a una combinación de factores, incluido el cambio climático y la competencia con otros depredadores.
Descripción y paleoecología
La hiena de las cavernas europea era mucho más grande que su primo africano moderno, habiéndose estimado que pesaba 102 kg (225 lb). [1] En los especímenes europeos del Pleistoceno tardío, los metacarpianos y metatarsianos de la hiena de las cavernas son más cortos y gruesos, mientras que el húmero y el fémur son más largos, [2] lo que indica adaptaciones a un hábitat diferente al de la hiena manchada moderna. [3] [4] Al igual que con la subespecie africana, las hienas de cueva hembras eran más grandes que sus homólogos masculinos. [5] El arte rupestre paleolítico que representa a la hiena de las cavernas muestra que conservaba la piel manchada de su pariente africano. [6]
Varios sitios de guaridas encontrados en Europa indican que la hiena de las cavernas se dirigía preferentemente a presas grandes, con predominio de caballos salvajes , seguidos por bisontes esteparios y rinocerontes lanudos . [5] [7] [8] El hecho de que la hiena de las cavernas favorezca a los caballos es consistente con el comportamiento de la hiena manchada africana moderna, que principalmente caza cebras . Especies de presa secundarios incluyeron renos , ciervos rojos , ciervos gigantes , culo Europea , rebecos y cabras montesas . [5] También se ha descubierto una pequeña cantidad de restos de lobos en los sitios de guaridas de hienas. La hiena de las cavernas probablemente mató a los lobos debido a la competencia dentro del gremio , aunque su presencia en el sitio de la cueva indica que también se alimentaron de ellos, lo cual es inusual entre los carnívoros . [8] De manera similar, se han descubierto restos de osos y leones de las cavernas en los sitios de guaridas de hienas, lo que indica que las hienas pueden haberlos devorado o matado. [5]
Historia de descubrimiento y clasificación
Aunque el primer relato completo de la hiena de las cavernas fue dado por Georges Cuvier en 1812, los fragmentos esqueléticos de la hiena de las cavernas se han descrito en la literatura científica desde el siglo XVIII, aunque con frecuencia se identificaron erróneamente. La primera mención registrada de la hiena de las cavernas en la literatura ocurre en el tomo de 1737 de Kundmann Rariora Naturæ et Artis , donde el autor identificó erróneamente la rama mandibular de una hiena como la de un ternero. En 1774, Esper describió erróneamente los dientes de hiena descubiertos en Gailenreuth como los de un león, y en 1784, Collini describió el cráneo de una hiena de las cavernas como el de una foca . La presencia pasada de hienas en Gran Bretaña se reveló después del examen de William Buckland del contenido de la cueva Kirkdale , que se descubrió que alguna vez fue la ubicación de varios sitios de guaridas de hienas. Los hallazgos de Buckland fueron seguidos por otros descubrimientos de Clift y Whidbey en Oreston , Plymouth . [9]
En su propio relato de 1812, Cuvier mencionó varias localidades europeas donde se encontraron restos de hiena de las cavernas, y la consideró una especie diferente de la hiena manchada debido a su tamaño superior. Elaboró su punto de vista en su Ossemens Fossiles (1823), señalando cómo las extremidades digitales de la hiena de las cavernas eran más cortas y más gruesas que las de la hiena manchada. Sus puntos de vista fueron ampliamente aceptados durante la primera mitad del siglo XIX, encontrando apoyo en De Blainville y Richard Owen, entre otros. Otras justificaciones para separar los dos animales incluyeron diferencias en la porción tuberculosa del carnassial inferior . Boyd Dawkins , escribiendo en 1865, fue el primero en poner definitivamente en duda la separación de la hiena manchada y de las cavernas, afirmando que las características de los dientes antes mencionadas eran consistentes con una mera variación individual. Escribiendo de nuevo en 1877, afirmó además, después de comparar los cráneos de los dos animales, que no hay caracteres de valor específico. [9]
Los análisis de los genes del citocromo b mitocondrial en las hienas manchadas africanas modernas y del Pleistoceno demostraron que las dos eran la misma especie e indican que las hienas manchadas migraron de África a Eurasia en tres oleadas hace alrededor de 3, 1 y 0,3 millones de años. [10] El análisis del genoma de la hiena de las cavernas también indica que no es una especie separada, pero es el representante euroasiático de la hiena manchada del Pleistoceno. [11]
Relaciones con los homínidos
Interacciones
Las muertes procesadas parcialmente por los neandertales y luego por las hienas de las cavernas indican que las hienas ocasionalmente robaban las muertes de los neandertales; y las hienas de las cavernas y los neandertales compitieron por los sitios de las cavernas. Muchas cuevas muestran ocupaciones alternas de hienas y neandertales. [12] La presencia de grandes poblaciones de hienas en el Lejano Oriente ruso puede haber retrasado la colonización humana de América del Norte . [13] Hay evidencia fósil de humanos en la Europa del Pleistoceno Medio matando y presumiblemente consumiendo hienas. [14]
En el arte rupestre
La hiena de las cavernas está representada en algunos ejemplos de arte rupestre del Paleolítico superior en Francia . Una pintura de la cueva Chauvet representa una hiena delineada y representada de perfil, con dos patas, con su cabeza y parte delantera con un patrón de coloración manchado bien distinguible. Debido al perfil empinado del espécimen, se cree que la pintura originalmente estaba destinada a representar un oso de las cavernas , pero se modificó como una hiena. En Lascaux , una pintura rupestre roja y negra de una hiena está presente en la parte de la cueva conocida como Divertículo axial, y está representada de perfil, con cuatro extremidades, mostrando un animal de lomo empinado. El cuerpo y el cuello largo tienen manchas, incluidos los flancos. Una imagen en una cueva en Ariège muestra una figura incompleta delineada y profundamente grabada, que representa una parte de un cuello alargado, pasando suavemente a parte de la extremidad anterior del animal en el lado proximal. Su cabeza es de perfil, con un hocico posiblemente regrabado. La oreja es típica de la hiena manchada, ya que es redondeada. Una imagen en la cueva de Le Gabillou en Dordoña muestra una figura zoomorfa profundamente grabada con una cabeza en vista frontal y un cuello alargado con parte de la extremidad anterior de perfil. Tiene ojos grandes y redondos y orejas cortas y redondeadas que se colocan lejos unas de otras. Tiene una boca ancha, parecida a una línea, que evoca una sonrisa . Aunque originalmente se pensó que representaba un híbrido compuesto o zoomorfo, es probable que sea una hiena manchada por su hocico ancho y cuello largo. Se ha teorizado que la relativa escasez de representaciones de hiena en el arte rupestre del Paleolítico se debe al menor rango del animal en la jerarquía de adoración animal ; La apariencia de la hiena de las cavernas probablemente no era atractiva para los cazadores de la Edad de Hielo, y no era buscada como presa. Además, no era un rival serio como el león de las cavernas o el oso, y carecía de la impresionabilidad del mamut o del rinoceronte lanudo . [6]
Extinción
La causa última de la extinción de la hiena de las cavernas aún no se conoce bien. Si bien el cambio climático se ha presentado como una posible razón, es insuficiente para explicar la completa extinción del animal; Aunque las condiciones extremadamente frías que siguieron al Último Máximo Glacial (LGM) disminuyeron el hábitat favorable de las hienas en el norte de Europa y separaron las poblaciones de hienas de las cavernas de sus parientes africanos, todavía había localidades habitables en el sur y centro de Europa en ese momento, y el animal sobrevivió a muchos otros períodos fríos durante el Pleistoceno. [15] En la Península Ibérica , se descartó el cambio climático como la única causa de la extinción de la hiena de las cavernas, ya que aunque la LGM provocó una extinción masiva de varias especies de presas de hiena, el ciervo rojo y varias otras especies de herbívoros sobrevivieron y seguirían existiendo. han sostenido adecuadamente las poblaciones de hienas. [16] Al menos en Europa Occidental , la extinción de la hiena de las cavernas coincidió con un declive de los pastizales hace 12.500 años. Europa experimentó una pérdida masiva de los hábitats de las tierras bajas favorecidos por las hienas de las cavernas y el correspondiente aumento de los bosques mixtos . Las hienas de las cavernas, en estas circunstancias, habrían sido superadas por los lobos y los humanos, que se sentían tan cómodos en los bosques como en las tierras abiertas, y en las tierras altas como en las tierras bajas. Las poblaciones de hienas de las cavernas comenzaron a reducirse después de hace aproximadamente 20.000 años, desapareciendo por completo de Europa occidental hace entre 14 y 11.000 años, y antes en algunas áreas. [17]
Galería
Cráneo de Wookey Hole, ahora en el Museo Taunton
Cráneo de Wookey Hole, ahora en el Museo Taunton
Vistas anterior y posterior del antepié derecho, de las cuevas de Tor Bryan cerca de Torquay, ahora conservadas en el Museo Británico
Vistas anterior y posterior de la pata trasera derecha, de las cuevas de Tor Bryan cerca de Torquay, ahora conservadas en el Museo Británico.
Dentadura permanente de una hiena de cueva del Pleistoceno de las cuevas de Tor Bryan cerca de Torquay, ahora conservada en el Museo Británico.
Dentadura permanente, de Tor Bryan Caves cerca de Torquay (ahora guardado en el Museo Británico), Creswell Caves en Derbyshire (ahora guardado en el Museo Owen College de Manchester), Kirkdale Cave y Wookey Hole (ahora guardado en el Museo de Oxford).
Mandíbulas y cráneo de Kent's Hole, Torquay (ahora en el Museo Británico) y Wookey Hole (ahora en el Museo Taunton).
Vértebras de Wookey Hole (ahora en el Museo Taunton).
Vértebras de Wookey Hole (ahora en el Museo Taunton).
Vértebras de Wookey Hole (ahora en el Museo Taunton).
Pelvis de Wookey Hole (ahora en el Museo Taunton).
Escápula de Creswell Caves, Derbyshire (ahora en Owens College Museum, Manchester).
Ver también
- Pachycrocuta
Referencias
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enlaces externos
- (en francés) Cuvier, Georges , Note sur les ossemens fossiles d'hyènes , Nouveau Bulletin des Sciences , tomo 1, 1807-1809 (págs. 149-150).