El Mercado Central ( Khmer : ផ្សារ ធំ ថ្មី , Phsar Thum Thmei ; que significa "Nuevo Gran Mercado") es un hito Art Deco de Phnom Penh , la capital de Camboya. El edificio de color amarillo brillante terminado en 1937 tiene una cúpula central de 26 metros de altura, con cuatro brazos altos con techo de arco que se ramifican en diagonal a lo largo de la cuadra, creando vastos pasillos que albergan innumerables puestos y una variedad de productos. Inicialmente diseñado por el arquitecto de la ciudad Jean Desbois, las obras de construcción fueron supervisadas por el arquitecto francés Louis Chauchon. Cuando abrió por primera vez en 1937, se decía que era el mercado más grande de Asia; hoy todavía opera como mercado.
Después de que Phnom Penh se convirtiera en la capital del protectorado francés de Camboya dentro de la Indochina francesa en 1867, la población creció enormemente y los franceses se propusieron crear una ciudad moderna y espaciosa. La decisión de construir un mercado se remonta a finales de la década de 1920 como respuesta al aumento de la población hasta los 90.000 habitantes. Se decidió construirlo en un pantano en el centro del barrio chino de la época, pero el proyecto no se inició hasta 1934 debido a la agitación de la Gran Depresión. Fue diseñado por Jean Desbois (Cherburgo de 1891-Lorient de 1971), el arquitecto de la ciudad de 1931 a 1937, [1]y su implementación fue supervisada por Louis Chauchon (1875 - 1945 Saigon) y el ingeniero Wladimir Kandaouroff. Las obras fueron confiadas a la Sociedad Indochina de Estudios y Construcción que ya había construido los mercados de Battambang y Cholon. El pantano fue drenado y el trabajo comenzó en agosto de 1935 y se completó 22 meses después; el mercado fue inaugurado por el rey Sisowath Monivong en septiembre de 1937.
Desde su finalización, las inundaciones de la temporada de lluvias alrededor del mercado han seguido siendo un problema, un recordatorio de la zona pantanosa que alguna vez fue. Las áreas entre los cuatro brazos diagonales y las calles circundantes fueron originalmente plantadas como jardines; A lo largo de los años, los jardines se fueron llenando gradualmente con varias estructuras temporales, aumentando enormemente el número de puestos. Durante la guerra franco-tailandesa en 1941, el mercado fue bombardeado por aviones tailandeses, causando graves daños y tuvo que ser cerrado temporalmente. Después del final de la Segunda Guerra Mundial , se restauró tal como estaba.
De 2009 a 2011, se sometió a una renovación de 4,2 millones de dólares financiada por la Agencia Francesa de Desarrollo . Esta renovación reparó y restauró toda la estructura original de hormigón armado, y agregó áreas de cubículos techados con arcos bajos en las áreas originalmente abiertas en los cuatro lados. [2] Las entradas al mercado están llenas de comerciantes de souvenirs que venden de todo, desde camisetas y postales hasta curiosidades de plata y kramas . En el interior hay una deslumbrante exhibición de joyas y oro. También se venden artículos electrónicos, papelería, ropa de segunda mano y flores.