La meseta volcánica de la isla norte (a menudo llamada meseta central y ocasionalmente la meseta de Waimarino ) es una meseta volcánica que cubre gran parte del centro de la isla norte de Nueva Zelanda con volcanes, mesetas de lava y lagos de cráter.
Extensas capas de ignimbrita se extendieron al este y al oeste de la Zona Volcánica Taupō centradas en la enorme caldera supervolcánica activa Lago Taupō , el lago más grande de Nueva Zelanda, que entró en erupción por última vez hace 2000 años. El área volcánica incluye los tres picos activos del monte Tongariro , el monte Ngauruhoe y el monte Ruapehu en el sur, y se extiende más allá de Rotorua en el norte llegando casi hasta la costa de Bay of Plenty . Al norte de Tongariro se encuentra el volcánico Monte Pihanga . El límite occidental de la meseta forma un acantilado junto a las cordilleras Mamaku y Kaimai. , pero más al sur es menos distintivo. En el este, la meseta se extiende hasta el pie de Ahimanawa , Kaweka y las fértiles cordilleras de Kaimanawa . Finalmente, al oeste de la meseta se encuentra el volcán Taranaki Maunga (en el Parque Nacional Egmont ).
Dos de los ríos más largos del país, el Whanganui y el Waikato, tienen su nacimiento en la meseta.
La montaña más alta, Ruapehu, es un cono de andesita que una vez fue dos veces más alto pero que ha sido erosionado. [ cita requerida ] Todos los conos son estratovolcanes compuestos formados por capas de lava y tefra . Están en la categoría intermedia, lo que significa que tienen una cantidad moderada de sílice en el magma . El porcentaje de sílice es el factor decisivo en el espesor o viscosidad de la lava. Esto contrasta con la ignimbrita, que es un gas.-material rico expulsado del suelo a gran velocidad formando una fuente gigante de color blanco caliente de 55 kilómetros de altura. Cuando la ignimbrita cae, fluye hacia afuera a alta velocidad (600–900 km / h) y puede viajar muchos kilómetros, incluso subiendo y sobre colinas y montañas antes de que se enfríe, atrapando aire en el interior. Especialmente alrededor del lago Taupō, la ignimbrita erosionada incluye trozos de piedra pómez , una roca liviana que flota en el agua. La capa superior, sin soldar, de la hoja de ignimbrita es relativamente blanda y fácilmente erosionada por arroyos y ríos, que transportan la piedra pómez al lago. Las capas inferiores soldadas de las láminas de ignimbrita son más densas, aunque aún porosas. Estas capas inferiores comprimidas a menudo muestran el destello de motas de silicio calentadas . [ cita requerida] Esta piedra, llamada piedra Hinuera (después de la cantera de origen), se utiliza para el revestimiento de edificios.
La llanura circular alrededor de los volcanes centrales está formada por numerosos lahares o corrientes de lodo que ocurren cuando el agua del lago del cráter es expulsada de Ruapehu o la nieve se derrite durante una erupción. El agua corre montaña abajo, recogiendo cenizas , lapilli , bloques y bombas , así como rocas previamente erosionadas, formando un lodo espeso y denso que es capaz de levantar rocas del tamaño de un automóvil. Un antiguo flujo de lahar es visible desde la carretera de acceso al campo de esquí de Whakapapa . En diciembre de 1953, un lahar repentino en la noche en el monte Ruapehu derribó el puente ferroviario en Tangiwai , causando seis vagones del Wellington - Auckland.express para sumergirse en el río Whangaehu , matando a 151 personas.
La última gran erupción en el área fue la erupción Hatepe del complejo volcánico del lago Taupō hace 1800 años, que expulsó lava y especialmente tefra arrastrada por el viento sobre una amplia zona al norte y noreste de la Isla Norte. Aproximadamente 30 km 3 (7,2 millas cúbicas) de material fueron expulsados en el espacio de unos pocos minutos, en el evento volcánico más grande del mundo en los últimos 5.000 años.