El Valle Central ( español : Valle Central ), Depresión Intermedia , o Valle Longitudinal es la depresión entre la Cordillera de la Costa de Chile y la Cordillera de los Andes . El Valle Central de Chile se extiende desde la frontera con Perú [A] hasta Puerto Montt en el sur de Chile, con una interrupción notable en el Norte Chico (27°20'–33°00' S). Al sur de Puerto Montt el valle tiene una continuación como una serie de cuencas marinas hasta el istmo de Ofqui . Algunas de las ciudades más pobladas de Chile se encuentran dentro del valle, incluyendoSantiago , Temuco , Rancagua , Talca y Chillán .
En el extremo norte de Chile, el valle central está formado por las Pampitas, [B] una serie de pequeñas planicies divididas por profundos valles. [2] Inmediatamente al sur de las Pampitas, en la Región de Tarapacá y al norte de la Región de Antofagasta , el Valle Central se conoce como Pampa del Tamarugal . [3] [4] A diferencia de los valles de las Pampitas que descienden de los Andes no cortan las llanuras sino que se fusionan con la superficie de la Pampa del Tamarugal a una altura de c . 1500 metros [3] La porción más occidental de la Pampa del Tamarugal tiene una altura de 600 m. Esta parte occidental contiene una serie de zonas elevadas denominadas pampas.y cuencas que contienen salinas . [3] Las cuencas de interconexión son importantes corredores de comunicación y transporte en el norte de Chile. [5]
Al sur del río Loa continúa el valle, flanqueado por la Cordillera Domeyko al este, hasta terminar en la latitud de Taltal (25°17' S). Reaparece alrededor de Chañaral (26°20' S) como una cuenca aislada rodeada de montañas y cerros. [4] [6] Esta cuenca de 250 km de largo y hasta 70 km de ancho se denomina Pampa Ondulada o Pampa Austral. [7] Como la Pampa Ondulada se extingue en el río Copiapó (27°20' S) [7] en la región Norte Chico que corre al sur de este río no existe un Valle Central propiamente dicho , solo unas pocas depresiones angostas de norte a sur que se alinean con fallas geológicas. [8]
En la sección norte del valle central la vegetación es extremadamente escasa como resultado de las condiciones de extrema aridez del desierto de Atacama . Sólo al sur de la Región de Atacama existe una vegetación de Matorral chileno . La porción norte del matorral está conformada por la asociación Nolana leptophylla – Cistanthe salsoloides mientras que la mitad sur por la asociación Skytanthus acutus – Atriplex deserticola . [9] [10]
La porción principal del Valle Central se extiende desde Tiltil (33°05' S) cerca de Santiago hasta Temuco (38°45' S). [11] [12] La Cordillera de la Costa y la Cordillera de los Andes casi se fusionan en dos lugares: uno entre Santiago y Rancagua y otro entre San Fernando y Rengo . [11] El resultado es el cierre del Valle Central en dos cuencas más pequeñas en el norte: la cuenca de Santiago y la cuenca de Rancagua. [13] [14]
El valle tiene una longitud ininterrumpida de 360 km desde Angostura de Pelequén en el norte hasta el río Bío Bío (37°40' S) en el sur. [14] Se ensancha desde 12 km en Molina (35°05' S) en el norte hasta 74 km en el sur en Laja (37°15' S) siendo el relieve suavemente ondulado. [14] Los conglomerados de procedencia andina cubren grandes extensiones del Valle Central siendo menos comunes al oeste cerca de la Cordillera de la Costa. Ocasionalmente, el valle contiene colinas y montañas aisladas formadas por rocas de basamento . [11] En las latitudes de Temuco la Cordillera de la Costa se encuentra sometida a tal grado que el Valle Central se funde con las planicies costeras. [15]