El incendio de la mina Centralia es un incendio en una veta de carbón que ha estado ardiendo debajo del distrito de Centralia, Pensilvania , Estados Unidos , desde al menos el 27 de mayo de 1962. Su causa original sigue siendo un tema de debate. [1] [2] [3] Se quema en minas de carbón subterráneas a profundidades de hasta 300 pies (90 m) en un tramo de 8 millas (13 km) de 3,700 acres (15 km 2 ). [4] Al ritmo actual, podría seguir ardiendo durante más de 250 años. [5] Ha provocado el abandono de la mayor parte de la ciudad.: para 2017, la población había disminuido de alrededor de 1.500 en el momento en que comenzó el incendio a solo 5 residentes, [6] y la mayoría de los edificios han sido arrasados .
Fondo
El 7 de mayo de 1962, el Consejo de Centralia se reunió para discutir el próximo Día de los Caídos y cómo la ciudad haría la limpieza del vertedero de Centralia , que se introdujo a principios de ese año. El pozo de 300 pies de ancho y 75 pies de largo (91 m × 23 m) estaba formado por una mina a cielo abierto de 50 pies de profundidad (15 m) que había sido limpiado por Edward Whitney en 1935, y estuvo muy cerca en la esquina noreste del cementerio Odd Fellows . Había ocho vertederos ilegales esparcidos por Centralia, y la intención del consejo al crear el vertedero era detener los vertederos ilegales, ya que las nuevas regulaciones estatales habían obligado a la ciudad a cerrar un vertedero anterior al oeste del cementerio de San Ignacio. Los fideicomisarios del cementerio se oponían a la proximidad del vertedero al cementerio, pero reconocieron que el vertido ilegal en otros lugares era un problema grave y previeron que el nuevo pozo lo resolvería. [7]
Pensilvania había aprobado una ley de precaución en 1956 para regular el uso de vertederos en minas a cielo abierto, ya que se sabía que los vertederos causaban incendios destructivos en las minas. La ley requería un permiso y una inspección regular para que un municipio usara un pozo de este tipo. George Segaritus, un inspector regional de rellenos sanitarios que trabajaba para el Departamento de Minas e Industrias Minerales (DMMI), se preocupó por el pozo cuando notó agujeros en las paredes y el piso, ya que esas minas a menudo atraviesan minas más antiguas debajo. Segaritus informó a Joseph Tighe, un concejal de Centralia, que el pozo requeriría ser llenado con un material incombustible. [7]
Fuego
Este era un mundo donde ningún humano podría vivir, más caliente que el planeta Mercurio, su atmósfera tan venenosa como la de Saturno. En el corazón del incendio, las temperaturas superaron fácilmente los 1.000 grados Fahrenheit [540 grados Celsius ]. Nubes letales de monóxido de carbono y otros gases se arremolinaban a través de las cámaras de roca.
- David DeKok, Peligro invisible: una tragedia de la gente, el gobierno y el incendio de la mina de Centralia (University of Pennsylvania Press, 1986) [8]
Planificación y ejecución
El ayuntamiento dispuso la limpieza del vertedero de la mina a cielo abierto, pero las actas del ayuntamiento no describen el procedimiento propuesto. DeKok supone que el proceso (prenderle fuego) no se especificó porque la ley estatal prohíbe los incendios en basureros. No obstante, el ayuntamiento de Centralia fijó una fecha y contrató a cinco miembros de la empresa de bomberos voluntarios para limpiar el vertedero. [2]
Se encendió un fuego para limpiar el vertedero el 27 de mayo de 1962 y se utilizó agua para apagar las llamas visibles esa noche. Sin embargo, las llamas se vieron una vez más el 29 de mayo. Usando mangueras conectadas desde Locust Avenue, se hizo otro intento para apagar el fuego esa noche. Otro brote en la semana siguiente (4 de junio) hizo que la Compañía de Bomberos de Centralia lo empapara una vez más con mangueras. Una excavadora removió la basura para que los bomberos pudieran mojar capas ocultas de los desechos en llamas. Unos días después, se encontró un agujero de hasta 4,6 m (15 pies) de ancho y varios pies de alto en la base de la pared norte del pozo. La basura había ocultado el agujero y había impedido que se llenara de material incombustible. Es posible que este agujero condujera al incendio de la mina, ya que proporcionó un camino hacia el laberinto de antiguas minas debajo del municipio. La evidencia indica que, a pesar de estos esfuerzos por apagar el fuego, el relleno sanitario siguió ardiendo; el 2 de julio, monseñor William J. Burke se quejó de los malos olores de la basura y el carbón humeantes que llegaban a la iglesia de San Ignacio. Incluso entonces, el ayuntamiento de Centralia todavía permitía el vertido de basura en el pozo. [7]
Clarence "intercambios" Kashner, el presidente de Independiente de Mineros, Breakermen, y los camioneros unión , llegó a la invitación de un miembro del consejo de inspeccionar la situación en Centralia. Kashner evaluó los eventos y llamó a Gordon Smith, un ingeniero de la oficina del Departamento de Minas e Industrias Minerales (DMMI) en Pottsville . Smith le dijo al pueblo que podía desenterrar el material humeante con una pala de vapor por $ 175. Se hizo una llamada a Art Joyce, un inspector de minas de Mount Carmel , quien trajo equipo de detección de gas para usar en las volutas de humo que ahora emanan de las fisuras del suelo en la pared norte del pozo del vertedero. Las pruebas concluyeron que los gases que se filtraban por el gran agujero en la pared del pozo y por las grietas en la pared norte contenían concentraciones de monóxido de carbono típicas de los incendios de minas de carbón. [7]
Escalada
El Consejo de Centralia envió una carta a Lehigh Valley Coal Company (LVCC) como notificación formal del incendio. Se especula que el ayuntamiento decidió que ocultar el verdadero origen del incendio serviría mejor que alertar a la LVCC de la verdad, que muy probablemente acabaría sin recibir ayuda de ellos. En la carta, el municipio describió el inicio de un incendio "de origen desconocido durante un período de clima inusualmente caluroso". [9]
Antes de una reunión del 6 de agosto en el lugar del incendio que incluiría a funcionarios de LVCC y Susquehanna Coal Company, el subsecretario de Minas James Shober Sr. esperaba que los representantes le informaran que no podían permitirse montar un proyecto que detuviera el incendio de la mina. . Por lo tanto, Shober anunció que esperaba que el estado financiara el costo de excavar el fuego, que en ese momento rondaba los $ 30,000 (aproximadamente el equivalente a $ 257,000 en 2020). En la reunión se hizo otra oferta, propuesta por el operador de la mina a cielo abierto de Centralia, Alonzo Sánchez, quien dijo a los miembros del consejo que excavaría el incendio de la mina sin cargo siempre que pudiera reclamar cualquier carbón que recuperara sin pagar regalías a Lehigh Valley. Compañía de carbón. Parte del plan de Sánchez era realizar una perforación exploratoria para estimar el alcance del incendio de la mina, que probablemente fue la razón por la cual la oferta de Sánchez fue rechazada en la reunión. La perforación habría retrasado el proyecto, sin mencionar los problemas legales con los derechos mineros. [7]
En ese momento, los inspectores de minas estatales estaban en las minas del área de Centralia casi a diario para verificar los niveles letales de monóxido de carbono. Se encontraron niveles letales el 9 de agosto y todas las minas del área de Centralia se cerraron al día siguiente.
Intentos tempranos de remediación
Primer proyecto de excavación
Presionado en una reunión del 12 de agosto de United Mine Works of America en Centralia, el secretario de Minas, Lewis Evans, envió una carta al grupo el 15 de agosto en la que afirmaba que había autorizado un proyecto para hacer frente al incendio de la mina y que presenta una oferta para el proyecto. se abriría el 17 de agosto. Dos días después, el contrato fue adjudicado a Bridy, Inc., una compañía cerca de Mount Carmel, por un estimado de $ 20,000 (aproximadamente equivalente a $ 171,000 en 2020). El trabajo en el proyecto comenzó el 22 de agosto. [7]
El Departamento de Minas e Industrias Minerales (DMMI), que originalmente creía que Bridy solo necesitaría excavar 24,000 yardas cúbicas (18,000 m 3 ) de tierra, [1] les informó que tenían prohibido realizar perforaciones exploratorias para encontrar el perímetro del fuego o qué tan profundo era, y que debían seguir estrictamente los planos elaborados por los ingenieros [ ¿cuál? ] que no creía que el fuego fuera muy grande o activo. En cambio, el tamaño y la ubicación del incendio se estimaron en función de la cantidad de vapor que salía de la roca del vertedero.
Bridy, siguiendo el plan del equipo de ingeniería, comenzó cavando en el perímetro norte del borde del pozo de descarga y excavó unos 200 pies (61 m) hacia afuera para expandir el perímetro. Sin embargo, el proyecto resultó finalmente ineficaz debido a múltiples factores. La ruptura intencional de las cámaras de la mina subterránea permitió que entraran grandes cantidades de oxígeno , lo que empeoró enormemente el incendio. Steve Kisela, un operador de excavadoras en el proyecto de Bridy, dijo que el proyecto fue ineficaz porque la entrada de aire ayudó al fuego a avanzar por delante del punto de excavación cuando la sección fue perforada y volada. [ cita requerida ] Bridy también estaba usando una pala de 2,5 yardas cúbicas (1,9 m 3 ), que se consideró pequeña para el proyecto.
Además, el estado solo permitió que el equipo de Bridy trabajara en turnos de lunes a viernes que duraban ocho horas y solo ocurrían durante el día; comúnmente conocido como "primer turno" en la industria minera. [10] En un momento, el trabajo se detuvo durante cinco días durante el fin de semana del Día del Trabajo a principios de septiembre. [ ¿por qué? ] [ cita requerida ] Finalmente, el fuego viajaba en dirección norte, lo que provocó que el fuego se adentrara más en la veta de carbón. Esto, combinado con las restricciones de trabajo y el equipo inadecuado, aumentó considerablemente el costo de excavación. Bridy había excavado 58.580 yardas cúbicas (44.790 m 3 ) de tierra cuando el proyecto se quedó sin dinero y terminó el 29 de octubre de 1962. [7]
Segundo proyecto de excavación
El 29 de octubre, justo antes de la terminación del proyecto Bridy, se propuso un nuevo proyecto que implicaba limpiar el incendio de la mina. La roca triturada se mezclaría con agua y se bombearía a las minas de Centralia antes de la expansión esperada del fuego. Se estimó que el proyecto costaría $ 40,000 (aproximadamente equivalente a $ 342,000 en 2020). Las ofertas se abrieron el 1 de noviembre y el proyecto se adjudicó a K&H Excavating con una oferta baja de $ 28,400 (aproximadamente equivalente a $ 243,000 en 2020). [7]
La perforación se realizó a través de agujeros espaciados 20 pies (6,1 m) en un patrón semicircular a lo largo del borde del relleno sanitario. Sin embargo, este proyecto también resultó ineficaz debido a múltiples factores. Centralia experimentó un período inusualmente intenso de nevadas y temperaturas inusualmente bajas durante el proyecto. El clima invernal hizo que las líneas de suministro de agua se congelaran. Además, la máquina trituradora de rocas se congeló durante una ventisca ventosa. Ambos problemas inhibieron la mezcla y administración oportunas de la lechada de roca triturada. Al DMMI también le preocupaba que las 10,000 yardas cúbicas (7,600 m 3 ) de material de descarga no fueran suficientes para llenar las minas, evitando así que los pozos se llenen por completo. Los pozos parcialmente llenos proporcionarían una ruta de escape para el incendio, lo que haría que el proyecto fuera ineficaz. [7]
Estos problemas agotaron rápidamente los fondos. En respuesta, el Secretario Evans aprobó $ 14,000 adicionales (aproximadamente el equivalente a $ 120,000 en 2020) para financiar este proyecto. El financiamiento para el proyecto se agotó el 15 de marzo de 1963, con un costo total de $ 42,420 [1] (aproximadamente equivalente a $ 363,000 en 2020).
El 11 de abril, el vapor que emanaba de aberturas adicionales en el suelo indicó que el fuego se había extendido hacia el este hasta 700 pies (210 m), [7] y que el proyecto había fracasado.
Tercer proyecto
Poco después se elaboró una propuesta de tres opciones, aunque el proyecto se retrasaría hasta después del nuevo año fiscal que comienza el 1 de julio de 1963. La primera opción, con un costo de $ 277,490, consistió en atrincherar el fuego y rellenar la trinchera con incombustibles material. El segundo, con un costo de $ 151,714, ofreció una zanja más pequeña en un círculo incompleto, seguido de la finalización del círculo con una barrera al ras. El tercer plan era un "proyecto de descarga total y concertado" más grande que la descarga del segundo proyecto y costaba $ 82,300. El estado abandonó este proyecto en 1963. [7]
Proyectos de remediación posteriores
David DeKok comenzó a informar sobre el incendio de la mina para The News-Item en Shamokin a finales de 1976. Entre 1976 y 1986, escribió más de 500 artículos sobre el incendio de la mina. En 1979, los lugareños se dieron cuenta de la magnitud del problema cuando el dueño de una estación de servicio, el entonces alcalde John Coddington, insertó una varilla en uno de sus tanques subterráneos para verificar el nivel de combustible. Cuando lo retiró, parecía caliente. Metió un termómetro en el tanque con una cuerda y se sorprendió al descubrir que la temperatura de la gasolina en el tanque era de 172 ° F (77,8 ° C ). [11]
A partir de 1980, varias personas informaron efectos adversos para la salud debido a los subproductos del incendio: monóxido de carbono , dióxido de carbono y niveles bajos de oxígeno . [ cita requerida ] La atención estatal al incendio comenzó a aumentar, culminando en 1981 cuando un residente de 12 años llamado Todd Domboski cayó en un sumidero de 4 pies (1.2 m) de ancho por 150 pies (46 m) de profundidad que de repente se abrió debajo sus pies en un patio trasero. [12] Se aferró a la raíz de un árbol hasta que su primo, Eric Wolfgang, de 14 años, le salvó la vida sacándolo del agujero. Se midió que la columna de vapor caliente que salía del agujero contenía un nivel letal de monóxido de carbono. [5]
Posibles orígenes
Han surgido varias hipótesis contradictorias sobre el origen del incendio de la mina Centralia. Algunos de ellos afirman que el incendio de la mina comenzó antes del 27 de mayo de 1962. David DeKok dice que la quema deliberada de basura en el municipio el 27 de mayo para limpiar el vertedero en la antigua mina a cielo abierto encendió una veta de carbón a través de una abertura sin sellar en el pozo de basura , lo que permitió que el fuego ingresara al laberinto de minas de carbón abandonadas debajo de Centralia. [7]
Joan Quigley sostiene en su libro de 2007 El día en que la tierra se derrumbó que el incendio había comenzado el día anterior, cuando un transportador de basura arrojó cenizas calientes o carbón descartado de los quemadores de carbón en el pozo de basura abierto. Señaló que las minutas del consejo municipal del 4 de junio de 1962 se referían a dos incendios en el basurero y que cinco bomberos habían presentado proyectos de ley para "combatir el incendio en el vertedero". El municipio, por ley, era responsable de instalar una barrera de arcilla resistente al fuego entre cada capa de basura en el relleno sanitario, pero se retrasó, dejando la barrera incompleta. Esto permitió que las brasas penetraran la veta de carbón debajo del pozo y encendieran el fuego subterráneo subsiguiente. Además de las actas del consejo, Quigley cita "entrevistas con bomberos voluntarios, el ex jefe de bomberos, funcionarios del municipio y varios testigos presenciales" como sus fuentes. [3] [13]
Otra hipótesis se conoce como la teoría de Bast. Afirma que el fuego estaba ardiendo mucho antes del supuesto incendio del vertedero de basura. Según la leyenda local, el incendio de carbón de Bast Colliery de 1932, que se incendió por una explosión, nunca se extinguió por completo. En 1962 llegó al vertedero. Aquellos que se adhieren a la teoría de Bast creen que el incendio del vertedero es un incendio separado no relacionado con el incendio de la mina Centralia. Un hombre que no está de acuerdo es Frank Jurgill Sr., quien afirma que operó una mina pirata con su hermano en las cercanías del vertedero entre 1960 y 1962. Dice que si el incendio de Bast Colliery nunca se hubiera apagado, él y su hermano han estado en él y han muerto por los gases. [7] Con base en esto y debido a la evidencia contraria, pocos ocupan esta posición, y se le da poca credibilidad.
El concejal de Centralia, Joseph Tighe, propuso una hipótesis diferente: que el fuego de carbón de Centralia en realidad fue iniciado por un fuego de veta de carbón adyacente que había estado ardiendo al oeste de Centralia. Su creencia es que el fuego adyacente fue en un momento parcialmente excavado, pero sin embargo prendió fuego al vertedero el 27 de mayo [7].
Otra hipótesis surgió de la carta enviada a Lehigh Valley Coal Company por el Consejo de Centralia en los días posteriores a que se notó el incendio de la mina. La carta describe "un incendio de origen desconocido [que comenzó] alrededor del 25 de junio de 1962, durante un período de clima inusualmente caluroso". Esto puede hacer referencia a la hipótesis de que la combustión espontánea fue el motivo del inicio del incendio del vertedero, hipótesis aceptada durante muchos años por funcionarios estatales y federales. [7]
Secuelas
En 1984, el Congreso asignó más de $ 42 millones para esfuerzos de reubicación (equivalente a $ 105 millones en 2020). La mayoría de los residentes aceptaron ofertas de compra y se dispersaron lejos del área (los datos del censo de los Estados Unidos de 1990 muestran que los pueblos cercanos continuaron perdiendo población al mismo ritmo que en décadas anteriores, lo que sugiere que los centralianos no se ubicaron allí). Algunas familias optaron por quedarse a pesar de las insistencias de los funcionarios de Pensilvania. [15]
En 1992, el gobernador de Pensilvania, Bob Casey, invocó el dominio eminente en todas las propiedades del municipio y condenó todos los edificios en su interior. Un esfuerzo legal posterior de los residentes para revocar la decisión fracasó. En 2002, el Servicio Postal de EE. UU. Revocó el código postal de Centralia , 17927. [4] [16] En 2009, el gobernador Ed Rendell inició el desalojo formal de los residentes de Centralia. En julio de 2012, el último puñado de residentes de Centralia perdió la apelación de una decisión judicial que confirmó los procedimientos de dominio eminente y se les ordenó nuevamente que se fueran. [17] Funcionarios estatales y locales llegaron a un acuerdo con los siete residentes restantes el 29 de octubre de 2013, permitiéndoles vivir allí su vida, luego de lo cual los derechos de sus propiedades pasarán al dominio eminente. [18]
El incendio de la mina Centralia también se extendió por debajo de la ciudad de Byrnesville , unas pocas millas al sur. La ciudad tuvo que ser abandonada y arrasada. [19]
El área de Centralia ahora se ha convertido en una atracción turística. [20] Los visitantes vienen a ver el humo en las calles vacías de Centralia y la parte abandonada de la ruta 61 de PA , conocida popularmente como la autopista Graffiti. [21]
A partir de abril de 2020, el propietario privado de la carretera comenzó a cubrir Graffiti Highway. [22] La carretera abandonada se cubrió con tierra en abril de 2020, bloqueando generalmente el acceso público a la carretera. [23] [24]
El incendio y sus efectos aparecieron en 2013 en America Declassified en Travel Channel y en el episodio Cities de Radiolab . [25] [15]
La película de terror sobrenatural de 2006 Silent Hill se basa en estos eventos, aunque la película se basa en Virginia Occidental. [26]
Ver también
- Fuego de mina Carbondale
- Cráter de gas de Darvaza
- Jharia
- Laurel Run mina fuego
Referencias
- ↑ a b c Chaiken, Robert F. (1983). Problemas en el control de incendios de minas de antracita: un estudio de caso del incendio de la mina de Centralia (agosto de 1980) . https://stacks.cdc.gov/view/cdc/10644/cdc_10644_DS1.pdf : Departamento del Interior de EE. UU., Oficina de Minas. OCLC 609303157 .Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace )
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- ↑ Dekok, 25.
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En esta foto de archivo del 14 de febrero de 1981, Todd Domboski, de 12 años, de Centralia, Pensilvania, mira por encima de una barricada en el agujero por el que cayó unas horas antes de que se tomara esta foto en Centralia, Pensilvania.
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enlaces externos
- Medios relacionados con el incendio de la mina Centralia en Wikimedia Commons
Coordenadas :40 ° 48′03 ″ N 76 ° 20′13 ″ O / 40.800835 ° N 76.336863 ° W / 40.800835; -76.336863