Los cefalaspidomorfos son un grupo de peces sin mandíbula llamados así por Cephalaspis de los osteostracans . La mayoría de los biólogos consideran que este taxón está extinto, pero el nombre se usa a veces en la clasificación de las lampreas , porque alguna vez se pensó que las lampreas estaban relacionadas con los cefaláspidos. Si se incluyen las lampreas, extenderían el rango conocido del grupo desde los períodos Silúrico y Devónico hasta la actualidad. Son los parientes más cercanos de los peces con mandíbulas , que surgieron de su interior y sobrevivirían si se incluyeran los peces con mandíbulas.
Los Cephalaspidomorphi estaban, como la mayoría de los peces contemporáneos, muy bien protegidos. El escudo de la cabeza estaba particularmente bien desarrollado, protegiendo la cabeza, las branquias y la parte anterior de las vísceras . El cuerpo también estaba bien blindado en la mayoría de las formas. El escudo de la cabeza tenía una serie de ranuras en toda la superficie, formando un extenso órgano de línea lateral . Los ojos eran bastante pequeños y estaban colocados en la parte superior de la cabeza. No había mandíbula propiamente dicha. La abertura de la boca estaba rodeada de pequeñas placas, lo que hacía que los labios fueran flexibles, pero sin capacidad para morder. [1]
No se conoce ningún esqueleto interno, fuera del escudo de la cabeza. Si tuvieran una columna vertebral , habría sido cartílago en lugar de hueso. Probablemente, el esqueleto axial consistía en una notocorda no segmentada . Un apéndice carnoso emergía lateralmente a cada lado, detrás del escudo de la cabeza, funcionando como aletas pectorales . La cola tenía una sola aleta caudal envolvente. Los peces modernos con esa cola rara vez son nadadores rápidos, y es probable que los cefalaspidomorfos no fueran animales muy activos. Probablemente pasaron gran parte de su tiempo semi-sumergidos en el lodo. También carecían de vejiga natatoria ., y no habría podido mantenerse a flote sin nadar activamente. Sin embargo, el escudo de la cabeza proporcionaba algo de elevación y habría hecho que los cefalaspidomorfos fueran mejores nadadores que la mayoría de sus contemporáneos. [1] Todo el grupo probablemente se alimentaba de algas o se alimentaba por filtración, peinando el fondo en busca de pequeños animales, al igual que los modernos alimentadores de fondo blindados, como Loricariidae o el bagre Hoplosternum . [2]
En la década de 1920, los biólogos Johan Kiær y Erik Stensiö reconocieron por primera vez que los Cephalaspidomorphi incluían a los osteostracans, anaspids y lampreas, porque los tres grupos comparten una única "fosa nasal" dorsal, ahora conocida como abertura nasohipofisaria. [3]
Desde entonces, las opiniones sobre las relaciones entre los vertebrados sin mandíbula han variado. La mayoría de los investigadores han llegado a considerar a los agnatha como parafiléticos , habiendo dado origen a los peces con mandíbulas . Debido a las características compartidas, como las aletas emparejadas, los orígenes de los vertebrados con mandíbula pueden estar cerca de los Cephalaspidomorphi. Muchos biólogos ya no usan el nombre Cephalaspidomorphi porque las relaciones entre Osteostraci y Anaspida no están claras, y también se cuestionan las afinidades de las lampreas. Otros han restringido los cefalaspidomorfos para incluir solo grupos más claramente relacionados con los Osteostraci, como Galeaspida y Pituriaspida , que eran en gran parte desconocidos en la década de 1920. [4]
Algunas obras de referencia y bases de datos han considerado a Cephalaspidomorphi como una clase linneana cuyos únicos representantes vivos son las lampreas . [5] La evidencia ahora sugiere que las lampreas adquirieron los caracteres que comparten con los cefaláspidos por evolución convergente . [6] [7] Como tal, muchos trabajos más nuevos sobre peces clasifican a las lampreas en un grupo separado llamado Petromyzontida o Hyperoartia . [8]
