Cefalotes
Cephalotes es un género deespecies de hormigas arborícolas de América , comúnmente conocidas como hormigas tortuga . Todas parecen ser hormigas deslizantes , con la capacidad de "lanzarse en paracaídas" y dirigir su caída para aterrizar de nuevo en el tronco del árbol en lugar de caer al suelo, que a menudo se inunda. [2] [3]
Uno de los aspectos más importantes de la evolución y adaptación social del género es la forma en que su organización social ha sido moldeada por las presiones ambientales. [4] Esto es particularmente cierto en el caso de la especie Cephalotes rohweri , en la que toda una clase de soldados ha evolucionado como resultado de la disponibilidad de cavidades de nido altamente especializadas. [5]
Debido a que las hormigas dentro de Cephalotes usan múltiples cavidades de anidación talladas que se encuentran en los árboles en los que viven, una cohorte de soldados morfológicamente especializados ha evolucionado para defender estas cavidades de anidación. Usan sus cabezas únicas en forma de placa para bloquear las entradas a los nidos, esencialmente creando una puerta viva a las cavidades del nido. [5]
En un estudio particular, Scott Powell probó la hipótesis de que "el uso especializado de cavidades con entradas cercanas al área de una cabeza de hormiga ha seleccionado para un soldado morfológico y conductualmente especializado en Cefalotes ". Esto se logró mediante la realización de estudios comparativos entre cuatro especies de Cephalotes , cada una de las cuales representa uno de los cuatro estados de carácter de la evolución del soldado. [5] Cephalotes fue ideal para el estudio porque es el único género que contiene especies existentes que muestran cuatro niveles de evolución morfológica importante. [5] Estos estados de carácter son:
Otro estudio de Powell examinó el proceso mediante el cual los factores ambientales dan forma a las castas coloniales dentro de la clase trabajadora. Sin embargo, este estudio se centró más en cómo las colonias adaptan sus sistemas de castas a los factores ecológicos de su entorno. [6]
Para el experimento, se utilizó una especie del género Cephalotes que mostró el nivel más alto de especialización militar. Se apoyaron tres hallazgos clave con respecto a la especialización adaptativa de castas:
