Nació en Two Harbors, Minnesota y obtuvo una licenciatura en Wheaton College (Illinois) y un doctorado de la Universidad de Chicago en 1940. Trabajó en el Laboratorio de Radiación del MIT de 1941 a 1945, donde como parte del esfuerzo de guerra ayudó en el desarrollo de un sistema avanzado de advertencia a distancia y un radar montado en un avión. Luego trabajó como asistente en el Departamento de Física de la Universidad de Columbia en 1946 antes de convertirse en profesor asistente de física en la Universidad de Illinois y profesor de física allí en 1951. De 1954 a 1955 estuvo adscrito a la Fuerza Aérea de los EE. UU. como científico jefe . de la Fuerza Aérea de EE.UU.. [1]
A partir de 1961 trabajó en Aerospace Corporation . Como director de investigación de General Atomic , supervisó el desarrollo de una válvula cardíaca de carbono . Escribió dos textos universitarios de física y obtuvo numerosas patentes. [2] Alrededor de 1959, como físico en la Universidad de Illinois, sugirió un sistema de aprendizaje computarizado que eventualmente se convertiría en el sistema PLATO en 1960. [3]