La cebra de Chapman ( Equus quagga chapmani ), llamada así por su descubridor James Chapman, es una subespecie de la cebra de las llanuras . [2] [3]
Cebra de Chapman | |
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Cebras de Chapman en el zoológico de Melbourne | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Perissodactyla |
Familia: | Équidos |
Género: | Equus |
Especies: | |
Subespecie: | E. q. chapmani |
Nombre del trinomio | |
Equus quagga chapmani Layard, 1865 [1] |
Ellos, al igual que sus parientes, son nativos de la sabana del noreste de Sudáfrica, al norte de Zimbabwe, al oeste de Botswana, la franja de Caprivi en Namibia y el sur de Angola. [4] Al igual que las otras subespecies de cebra de las llanuras, es un herbívoro que se alimenta principalmente de pastos y emprende una migración durante la temporada de lluvias para encontrar fuentes frescas de alimento y evitar a los leones, que son su principal depredador. [5] Las cebras de Chapman se distinguen de otras subespecies por variaciones sutiles en sus rayas. [6] [7] En comparación con otros équidos de la región, las cebras de Chapman son relativamente abundantes en número, sin embargo, su población ahora está disminuyendo en gran parte debido a factores humanos como la caza furtiva y la agricultura. [8] Se han realizado estudios y programas de reproducción con la esperanza de detener este declive, con un enfoque en garantizar que las cebras criadas en cautiverio estén equipadas para la vida en la naturaleza y que las poblaciones no domesticadas puedan migrar libremente. [9] Un problema que enfrentan algunos de estos programas es que las poblaciones de cebras de Chapman cautivas experimentan una mayor incidencia de enfermedades diagnosticadas que las poblaciones no domesticadas debido al hecho de que viven más tiempo y, por lo tanto, tienen menos probabilidades de morir en la naturaleza por depredación o falta de comida o agua.
Descripción
Las cebras de Chapman son mamíferos de un solo casco que forman parte del orden de los ungulados de dedos impares. Se diferencian de otras cebras en que sus rayas continúan más allá de las rodillas y en que también tienen rayas algo marrones además de las rayas blancas y negras que se asocian típicamente con las cebras. [6] [7] La cuartilla tampoco es completamente negra en la mitad inferior. [6] Cada cebra tiene su propio patrón de rayas único que también incluye rayas de sombra. [10] Cuando nacen los potros, tienen rayas marrones y, en algunos casos, los adultos no desarrollan la coloración negra en sus pieles y mantienen sus rayas marrones.
En la naturaleza, la cebra de Chapman vive en promedio hasta los 25 años de edad, sin embargo, puede vivir hasta los 38 años en cautiverio. [11] Los machos generalmente pesan 270-360 kg (600-800 lb) y miden 120-130 cm (48-52 pulgadas) de altura. Las hembras pesan alrededor de 230 a 320 kg (500 a 700 libras) y son tan altas como los machos. Los potros pesan de 25 a 50 kg (de 55 a 88 libras) al nacer. Las cebras adultas pueden correr a una velocidad de hasta 56 kilómetros por hora (35 millas por hora) y tienen una vista y un oído fuertes, que son mecanismos de defensa evolutivos esenciales. [12]
Ecología
Dieta
Se ha observado que las cebras de Chapman pasan una gran parte de su día alimentándose (aproximadamente el 50%) y consumen principalmente pastos de baja calidad que se encuentran en sabanas , pastizales y matorrales , sin embargo, ocasionalmente comen bayas silvestres y otras plantas para aumentar las proteínas. consumo. [8] [13] Si bien muestran una preferencia por los pastos cortos, a diferencia de otros animales que pastan, también comen pastos largos y, por lo tanto, juegan un papel importante al consumir la parte superior del pasto largo que ha crecido en la estación húmeda para luego permitir otros animales para alimentar. Los potros jóvenes dependen del sustento de sus madres durante aproximadamente los primeros 12 meses de sus vidas, ya que sus dientes no pueden descomponer adecuadamente los pastos duros que comen los adultos hasta que el esmalte se haya desgastado lo suficiente. [14]
Migración
Durante la estación seca, las cebras de Chapman tienden a no alejarse demasiado de una fuente de agua, ya que con frecuencia tienen que beber. [10] Sin embargo, durante la temporada de lluvias, las cebras se unirán en grandes manadas que constan de muchos harenes y migrarán para encontrar abundantes fuentes de alimento para alimentarse después de la relativamente escasa estación seca. También tratan de evitar otras migraciones de animales para menor competencia por la comida. [15] [7] Como solo requieren un forrajeo de menor calidad, las cebras de Chapman prefieren migrar a áreas con una mayor densidad de alimento y priorizarán la cantidad antes que la calidad. Al optimizar la densidad de alimentación y evitar otras especies de alimentación, las cebras de Chapman pueden mantener grandes poblaciones que agotan rápidamente las áreas de alimentación y las obligan a continuar migrando. [16] Además, las cebras de Chapman también exhiben un movimiento diario cíclico en el que prefieren los pastizales durante el día y los bosques durante la noche para evitar a los leones, que son su principal depredador. [17] Con frecuencia se mueven y evitan activamente las áreas donde observaron recientemente la actividad de los leones. [17]
Comportamiento social
Las cebras de Chapman son animales muy sociables que viven en manadas de hasta decenas de miles de individuos. La manada más grande está compuesta por harenes con miembros permanentes; que consta de un semental de manada, de una a seis hembras y sus crías. Rara vez exhiben un comportamiento agresivo entre sí o con otras especies. [18] [19] También se ha observado que los machos sin harén forman pandillas propias a largo plazo con otros machos solteros, lo que ha demostrado mejorar sus habilidades sociales. Los grupos semental-semental son poco comunes, y en los casos en que se forman son de corta duración. [18] Las hembras permanecen en los mismos harenes toda su vida.
Las cebras de Chapman pasan tiempo descansando durante el día, pero son más activas al anochecer. [13] Este es muy probablemente un rasgo de comportamiento defensivo ya que los depredadores son más frecuentes a esta hora del día, por lo que es beneficioso para los miembros de la manada estar más atentos en estos momentos. [20] En ocasiones, un pequeño grupo se lanzará sobre un depredador potencial en un intento de disuadirlo de atacar, sin embargo, en general, las cebras de Chapman prefieren evitar tales conflictos. [17]
Dentro de sus harenes se han observado estructuras sociales jerárquicas que dictan cosas como los movimientos del grupo, hasta la forma en que cuidan a su descendencia. Las yeguas de alto rango, en particular, ejercen presión sobre el grupo para promover la supervivencia de sus propios potros. [21] Al buscar comida, las cebras de Chapman dependen del miembro dominante del harén para que las lleve a fuentes de agua y alimentos. [16] El éxito de los miembros de alto rango del harén en llevar al grupo a la comida y el agua determina si mantienen el liderazgo en el futuro, y muestra cómo las cebras valoran la estabilidad en sus respectivos grupos. Sin embargo, los roles de liderazgo pueden cambiar con el tiempo. [22] Las yeguas mayores a menudo tienen un rango social más alto que los miembros más jóvenes del harén. [21] Las hembras lactantes también pueden iniciar el movimiento dentro de un harén que, a su vez, a veces puede influir en los movimientos de toda la manada. Cuando una yegua preñada da a luz, su potro asume el mismo estatus social dentro del harén que ella. [22]
Desde pequeños, los potros son capaces de reconocer el olor y el sonido de su madre y formar vínculos que duran hasta la edad adulta. [23] [24] Esta capacidad para reconocer a otras cebras no disminuye hasta la edad adulta, donde son capaces de diferenciarse entre otros miembros del grupo. Esto es esencial para crear estabilidad dentro de los grupos, lo que reduce la competencia entre grupos por los recursos y, por lo tanto, mejora la supervivencia. [5] En cautiverio se ha demostrado que las cebras de Chapman forman relaciones únicas con diferentes cuidadores y que alteran repetidamente su comportamiento dependiendo del cuidador que interactúe con ellas. [25]
Reproducción
Los machos normalmente pelean entre sí frente a un grupo de hembras antes de aparearse con ellas, siendo la yegua de mayor rango en el harén la primera en aparearse. [21] [7] El período de gestación de las cebras de Chapman es de alrededor de 12 meses, después de lo cual la hembra dará a luz a un solo potro. [26] El potro puede caminar rápidamente con el resto del grupo, lo cual es esencial para su supervivencia, ya que garantiza que la madre no tenga que dejarlo atrás por el bien de los demás miembros del harén. [12] Cada embarazo subsiguiente tiene un período entre nacimientos más corto que el anterior, ya que la yegua se vuelve más experta en criar a sus potros. [21] Se ha informado que las cebras machos que son miembros del harén pero no el padre del potro practican el infanticidio. Esto se ha observado en particular en cautiverio donde las cebras de diferentes grupos sociales se mantienen en estrecha proximidad. [27] También es posible que las cebras de Chapman se críen a través de un sustituto equino, como se hizo por primera vez en 1984. [28]
Conservación
Si bien no se considera una especie amenazada, las cebras de Chapman están extintas en Burundi y Lesotho, y posiblemente también en Somalia. [13] El número total ha disminuido aproximadamente un 25% en los últimos años debido a las actividades humanas, como la agricultura, la caza, la caza furtiva y las sequías exacerbadas por el cambio climático. [8] [4] Los asentamientos humanos también impactan en el tamaño de la población al interrumpir los patrones migratorios y así limitar la disponibilidad de fuentes de alimentos densos necesarios para el sustento de grandes rebaños. Esto disminuye la facilidad con la que las cebras migran y, por lo tanto, no pueden encontrar comida con tanta facilidad. [15] Existe evidencia de que los corredores de vida silvestre podrían usarse para restablecer patrones migratorios al vincular ecosistemas, y que las cebras podrían adaptarse a estas nuevas rutas de migración. [29]
Se han llevado a cabo otros esfuerzos de conservación en un intento por estabilizar la población. Un programa en la Reserva de Vida Silvestre Majete emprendió un programa de cría en cautiverio y reintroducción, sin embargo, se desconoce si las cebras tienen las habilidades necesarias para sobrevivir, ya que en la naturaleza han sido criadas en cautiverio. [19] La investigación en el Parque Zoológico Werribee tuvo como objetivo crear un entorno más realista para las cebras para que puedan reintroducirse sin problemas y luego proporcionar orientación para otros programas de reproducción en todo el mundo. [9] Sin embargo, un problema particular en los programas de reproducción es cómo replicar de manera segura la amenaza de los depredadores para que las cebras estén preparadas para la naturaleza. Esta amenaza afecta varios aspectos de sus vidas, como cuando comen, cuando descansan y cuando se mueven. Hasta el momento no se ha encontrado ninguna solución. [20]
Enfermedades
Al igual que otros herbívoros, la cebra de Chapman es susceptible a la hidatidosis , una enfermedad parasitaria, pero a menudo no se atribuye como causa de muerte. Las cebras infectadas pueden vivir sin ser diagnosticadas durante muchos años sin síntomas y no se considera una amenaza grave. [30] Las cebras de Chapman también son portadoras de parásitos nematodos que residen en su intestino grueso y causan una infección llamada helmintiasis , que puede ser fatal si no se trata. [31]
En poblaciones cautivas donde la esperanza de vida es más larga, la disfunción de la pars intermedia pituitaria (PPID) o la enfermedad de Cushing equina provocan una producción excesiva de hormonas en las cebras, lo que comúnmente conduce a otras afecciones crónicas dolorosas. [32] Un creciente cuerpo de investigación está encontrando formas para que los zoológicos identifiquen y traten mejor la PPID a fin de mejorar la esperanza de vida y la calidad de vida no solo de las cebras de Chapman, sino de todos los équidos. [33] Las poblaciones cautivas también pueden desarrollar de forma única la deformidad en flexión de la articulación interfalángica distal, o pie zambo , una afección que no se observa en poblaciones no domesticadas y que se trata mejor mediante cirugía. [34]
Referencias
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