Telégrafo óptico
Un telégrafo óptico es una línea de estaciones, típicamente torres, con el propósito de transmitir información textual por medio de señales visuales. Hay dos tipos principales de tales sistemas; el telégrafo de semáforo , que utiliza brazos indicadores pivotantes y transmite información de acuerdo con la dirección que señalan los indicadores, y el telégrafo de obturador , que utiliza paneles que se pueden girar para bloquear o pasar la luz del cielo detrás para transmitir información.
El sistema más utilizado fue inventado en 1792 en Francia por Claude Chappe , y fue popular a finales del siglo XVIII y principios del XIX. [1] [2] [3] Este sistema a menudo se denomina semáforo sin calificación. Las líneas de torres de relevo con una plataforma de semáforo en la parte superior se construyeron dentro de la línea de visión entre sí, en separaciones de 5 a 20 millas (8 a 32 km). Los operadores de cada torre observaban la torre vecina a través de un telescopio , y cuando los brazos del semáforo comenzaban a moverse para deletrear un mensaje, pasaban el mensaje a la siguiente torre. Este sistema era mucho más rápido que los usuarios de correos.para transmitir un mensaje a largas distancias, y también tenía costos operativos a largo plazo más baratos, una vez construidos. Medio siglo después, las líneas de semáforo fueron reemplazadas por el telégrafo eléctrico , que era más barato, más rápido y más privado. La distancia de la línea de visión entre las estaciones repetidoras estaba limitada por la geografía y el clima, e impedía que el telégrafo óptico atravesara grandes extensiones de agua, a menos que se pudiera usar una isla conveniente para una estación repetidora. Un derivado moderno del sistema de semáforos es el semáforo de bandera , que se señaliza con banderas de mano.
La palabra semáforo fue acuñada en 1801 por el inventor francés de la línea del semáforo, Claude Chappe . [4] Lo compuso a partir de los elementos griegos σῆμα (sêma, "signo"); y de φορός (phorós, "llevar"), [5] o φορά (phorá, "un llevar") de φέρειν (phérein, "llevar"). [6] Chappe también acuñó la palabra taquigrafía , que significa "escritor rápido". [7] Sin embargo, el ejército francés prefirió llamar al sistema de semáforo de Chappe el telégrafo , que significa "escritor lejano", que fue acuñado por el estadista francés André François Miot de Mélito .[8] La palabra semafóricase imprimió por primera vez en inglés en 1808: "Los telégrafos semifóricos recién construidos", en referencia a la destrucción de los telégrafos en Francia. [9] El primer uso de la palabra semáforo en referencia al uso en inglés fue en 1816: "El semáforo mejorado se ha erigido en la parte superior del Almirantazgo ", en referencia a la instalación de un telégrafo más simple inventado por Sir Home Popham . [ cita requerida ] Los telégrafos de semáforo también se llaman, "telégrafos de Chappe" o "semáforo napoleónico".
La telegrafía óptica se remonta a la antigüedad, en forma de telégrafos hidráulicos , antorchas (utilizadas por las culturas antiguas desde el descubrimiento del fuego) y señales de humo . El diseño moderno de semáforos fue previsto por primera vez por el erudito británico Robert Hooke , quien dio un esquema vívido y completo de la telegrafía visual a la Royal Society en una presentación de 1684 en la que describió muchos detalles prácticos. El sistema (que fue motivado por preocupaciones militares, después de la Batalla de Viena en 1683) nunca se puso en práctica. [10] [11]
Uno de los primeros experimentos de señalización óptica fue llevado a cabo por el terrateniente e inventor angloirlandés, Sir Richard Lovell Edgeworth en 1767. [12] Hizo una apuesta con su amigo, el jugador de carreras de caballos Lord March , que podía transmitir conocimientos del resultado de la carrera en tan solo una hora. Utilizando una red de secciones de señalización erigidas en un terreno elevado, la señal se observaría de una estación a la siguiente por medio de un telescopio . [13]La señal en sí consistía en un puntero grande que podía colocarse en ocho posiciones posibles en incrementos de 45 grados. Una serie de dos de tales señales dio un total de 64 elementos de código y una tercera señal lo llevó a 512. Volvió a su idea en 1795, después de escuchar sobre el sistema de Chappe.
