Charles Allen Thomas
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Charles Allen Thomas
Charles Allen Thomas.jpg
Nació( 15/02/1900 )15 de febrero de 1900
Condado de Scott, Kentucky
Fallecido29 de marzo de 1982 (29/03/1982)(82 años)
Albany, Georgia
alma materInstituto de Tecnología de Massachusetts de Transylvania College
Esposos)Margaret Stoddard Talbott (1926-1975)
Margaret Chandler Porter (1980-1982)
PremiosMedalla al mérito (1946)
Medalla IRI (1947)
Medalla Perkin (1953)
Medalla Priestley (1955)
Carrera científica
Los camposQuímica
InstitucionesUniversidad de Washington en St. Louis
General Motors Proyecto
Monsanto
Dayton
Firma
Firma de Charles A. Thomas.JPG

Charles Allen Thomas (15 de febrero de 1900 - 29 de marzo de 1982) fue un destacado químico y hombre de negocios estadounidense, y una figura importante en el Proyecto Manhattan . Tenía más de 100 patentes.

Thomas, graduado del Transylvania College y del Instituto de Tecnología de Massachusetts , trabajó como químico investigador en General Motors como parte de un equipo que investigaba agentes antidetonantes . Esto llevó al desarrollo del plomo tetraetílico , que se utilizó ampliamente en los combustibles para motores durante muchas décadas hasta que su toxicidad llevó a su prohibición. En 1926, él y Carroll A. "Ted" Hochwalt cofundaron Thomas & Hochwalt Laboratories en Dayton, Ohio , con Thomas como presidente de la empresa. Fue adquirido por Monsantoen 1936, y Thomas pasaría el resto de su carrera en Monsanto, llegando a ser su presidente en 1950 y presidente de la junta de 1960 a 1965. Investigó la química de hidrocarburos y polímeros , y desarrolló la teoría de protones del cloruro de aluminio. , que ayudó a explicar una variedad de reacciones químicas, publicando un libro sobre el tema en 1941.

De 1943 a 1945, coordinó el trabajo del Proyecto Manhattan sobre la purificación y producción de plutonio . También coordinó el desarrollo de técnicas para refinar industrialmente el polonio para su uso con berilio en los activadores de armas atómicas en el Proyecto Dayton del Proyecto Manhattan , parte del cual se llevó a cabo en la propiedad de la familia de su esposa. Poco antes de que terminara la guerra, asumió la dirección de los Laboratorios Clinton en Oak Ridge, Tennessee . Monsanto se retiró de Oak Ridge en diciembre de 1947, pero se convirtió en el operador de Mound Laboratories en 1948. Secretario de Estado Dean Achesonnombró a Thomas para formar parte de un panel de 1946 para evaluar la inspección atómica internacional, que culminó con el Informe Acheson-Lilienthal . En 1953 fue nombrado consultor del Consejo de Seguridad Nacional y se desempeñó como Representante de Estados Unidos ante la Comisión de Energía Atómica de las Naciones Unidas .

Vida temprana

Charles Allen Thomas nació en una granja en el condado de Scott, Kentucky , hijo de un ministro de los Discípulos de Cristo , Charles Allen, y su esposa Frances Carrick Thomas. Su padre murió cuando él tenía seis meses, y él y su madre se fueron a vivir con su abuela a Lexington, Kentucky , al otro lado de la calle del Transylvania College . [1] Mientras vivía en la granja, su madre y su abuela lo educaron en casa. Después de mudarse a Lexington, asistió a la escuela preparatoria de Hamilton College y luego a Morton High School . Cuando tenía 16 años, ingresó al Transylvania College, que le otorgó su Licenciatura en Artes.(AB) en 1920. Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió en el Cuerpo de Entrenamiento del Ejército de Estudiantes y durante un tiempo fue instructor de rifle en Camp Perry . Luego ingresó en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), del cual recibió una Maestría en Ciencias (MS) con especialización en química , en 1924. Para ayudar a pagar su matrícula, trabajó como cantante profesional y durante un tiempo consideró una carrera como vocalista. [1] Su hijo describió su voz de canto como un barítono alto . [2]

En 1923, Charles F. Kettering y Carroll A. "Ted" Hochwalt contrataron a Thomas para trabajar como químico investigador en General Motors (GM). Allí, trabajó con Thomas Midgley, Jr. , como parte del equipo de Kettering que investigaba agentes antidetonantes . Esto condujo al desarrollo del plomo tetraetílico , que se utilizó en combustibles para motores durante muchos años antes de ser prohibido en la mayor parte del mundo como veneno. General Motors, Thomas también trabajó en un proceso para la extracción de bromo a partir de agua de mar , y con Midgely en la fabricación de caucho sintético de isopreno. Thomas dejó General Motors en 1924 para trabajar como químico investigador, una empresa conjunta entre GM y Esso para fabricar y vender aditivos de gasolina con plomo tetraetílico. [3] [4]

Thomas se casó con Margaret Stoddard Talbott, la hermana de Harold E. Talbott, Jr. el 25 de septiembre de 1926. [5] Tuvieron cuatro hijos: Charles Allen Thomas III, Margaret Talbott, Frances Carrick y Katharine Tudor. [6] Ese año, él y Hochwalt cofundaron Thomas & Hochwalt Laboratories en Dayton, Ohio , con Thomas como presidente de la empresa. La empresa llevó a cabo investigaciones para varias empresas, examinando temas tan diversos como un extintor de incendios que no se congelara en edificios sin calefacción y un medio para acelerar el envejecimiento del whisky. Su trabajo atrajo la atención de Edgar Monsanto Queeny , presidente de Monsanto, que compró Thomas & Hochwalt Laboratories por 1,4 millones de dólares en acciones de Monsanto en 1936. Queeny trasladó a Thomas a St Louis, Missouri , donde se convirtió en director de Central Research, mientras que Hochwalt permaneció en Dayton para trabajar en Acrilan, la fibra acrílica de Monsanto . [3] [1]

Thomas pasaría el resto de su carrera en Monsanto, convirtiéndose en miembro de su junta directiva en 1942, vicepresidente en 1943, vicepresidente ejecutivo en 1947, presidente en 1950 y, en última instancia, presidente de la junta directiva de 1960 a 1965. Posteriormente se desempeñó como presidente del Comité de Finanzas de Monsanto de 1965 a 1968. Se jubiló en 1970. [7] [8] En este tiempo, las ventas anuales de Monsanto crecieron de $ 34 millones a $ 1,9 mil millones y su gasto en investigación de $ 6,2 millones a 101,4 millones. [9] Investigó la química de hidrocarburos y polímeros . Al estudiar las reacciones químicas entre alquenos y dienos , particularmente en presencia de un catalizador de cloruro de aluminio , desarrolló la teoría de protones del cloruro de aluminio, que ayudó a explicar una variedad de reacciones químicas, que incluyen el craqueo , la polimerización y la deshidrogenación . Esta investigación culminó con la publicación de su libro Cloruro de aluminio anhidro en química orgánica en 1941. [8]

Proyecto Manhattan

En diciembre de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , Thomas se unió al Comité de Investigación de Defensa Nacional (NDRC) como Jefe Adjunto de su División 8, que era responsable de los propulsores, explosivos y similares. [10] A principios de 1943, viajó al este con Richard Tolman , miembro de la NDRC, y James B. Conant , presidente de la Universidad de Harvard y presidente de la NDRC, para presenciar una demostración de un nuevo explosivo submarino. Conant y Tolman aprovecharon la oportunidad para investigar en silencio los antecedentes de Thomas. Luego, Thomas fue invitado a una reunión en Washington DC con el general de brigada Leslie R. Groves, Jr. , director de laManhattan Project y, como descubrió cuando llegó allí, Conant. [11] [12] [13]

Groves y Conant esperaban aprovechar su experiencia industrial en beneficio del proyecto. [14] Le ofrecieron un puesto como adjunto de Robert Oppenheimer , en el Laboratorio de Los Alamos en Nuevo México, pero no deseaba mudar a su familia ni dejar sus responsabilidades en Monsanto. [15] En cambio, aceptó el papel de coordinar el trabajo de purificación y producción de plutonio que se lleva a cabo en Los Alamos, el Laboratorio Metalúrgico en Chicago, el Laboratorio de Radiación en Berkeley y el Laboratorio Ames en Iowa. [14]El Departamento de Investigación Central de Monsanto comenzó a realizar investigaciones en nombre del Proyecto Manhattan como parte del Proyecto Dayton del Proyecto Manhattan , parte de la cual se llevó a cabo en el patrimonio de la familia de su esposa. [16] [17]

Inicialmente, había preocupaciones sobre la pureza del plutonio, un elemento sobre el que se sabía poco, pero Thomas pudo informar a Groves y Conant en junio de 1944 que se habían desarrollado técnicas que producirían plutonio altamente puro, y que el problema estaba resuelto. . [18] Desafortunadamente, los experimentos de Emilio G. Segrè y su Grupo P-5 en Los Alamos sobre el plutonio producido en el reactor mostraron que contenía impurezas en forma del isótopo plutonio-240 , que tiene una tasa de fisión espontánea mucho más alta que el plutonio. -239 , lo que lo hace inadecuado para su uso en el diseño de arma nuclear tipo pistola Thin Man . [19]

Thomas asistió a una serie de reuniones de crisis en Chicago con Connant, Groves, Arthur Compton , Kenneth Nichols y Enrico Fermi . Se acordó que los isótopos no se podían separar, por lo que no se necesitaría plutonio de alta pureza. Por tanto, Thomas decidió disolver su equipo de purificación de plutonio. [20] El laboratorio de Los Alamos luego se dedicó a la tarea tecnológicamente mucho más difícil de construir un arma nuclear de tipo implosión . [19]

Monsanto ya estaba trabajando en un componente clave del dispositivo. En abril de 1943, Robert Serber propuso que, en lugar de depender de la fisión espontánea, la reacción en cadena dentro de la bomba debería ser provocada por un iniciador de neutrones . Las fuentes de neutrones más conocidas fueron el radio - berilio y el polonio - berilio . Se eligió el último ya que tenía una vida media de 140 días , lo que lo hacía lo suficientemente intenso como para ser útil pero lo suficientemente longevo para ser almacenado. Thomas trajo a Monsanto para trabajar en el desarrollo de técnicas para refinar industrialmente el polonio para su uso con berilio en los detonadores de erizos . [21] [17]

Thomas estableció el proyecto en Runnymede Playhouse en los terrenos de la finca familiar de su esposa en una zona residencial adinerada de Oakwood , un suburbio de Dayton. [22] Prometió al Ayuntamiento de Oakwood que devolvería intacto el edificio Runnymede Playhouse después de la guerra, pero no pudo mantener esta promesa porque el edificio se contaminó gravemente con radiactividad. [13] La instalación, también conocida como Unidad IV de Dayton, estuvo en uso para trabajos nucleares hasta 1949 cuando se inauguró Mound Laboratories en Miamisburg, Ohio . The Playhouse fue desmantelado en 1950 y enterrado en Oak Ridge, Tennessee . [23]

Thomas fue uno de los científicos que vieron cómo su trabajo se hacía realidad el 16 de julio de 1945, en la prueba nuclear de Trinity . [24] Por su trabajo en el proyecto, recibió la Medalla al Mérito del presidente Harry S. Truman en 1946. [25] El 2 de mayo de 1945, Groves y Thomas acordaron que Monsanto se haría cargo del funcionamiento de los laboratorios Clinton. en Oak Ridge, Tennessee desde el 1 de julio de 1945. [26] Thomas trajo a unos 60 nuevos empleados de Dayton para ayudar a dirigir los Laboratorios Clinton, y persuadió a Eugene Wignervenir de Chicago para trabajar en nuevos diseños de reactores. Con Wigner, los Laboratorios realizaron un estudio pionero de la enfermedad de Wigner , la hinchazón y distorsión del grafito utilizado como moderador en los reactores debido al bombardeo de neutrones producido en un reactor. Thomas se sintió frustrado por las restricciones de gasto y la incertidumbre sobre el futuro del laboratorio. En mayo de 1947, decidió no renovar el contrato con la Comisión de Energía Atómica para operar los Laboratorios Clinton mes a mes mientras se encontraba un nuevo operador. Union Carbide asumió el contrato en diciembre de 1947. Sin embargo, Monsanto recibió el contrato para operar los nuevos Laboratorios Mound a principios de 1948. [27]

Vida posterior

En 1946, el secretario de Estado Dean Acheson nombró a Thomas para formar parte de un panel con Robert Oppenheimer, David Lilienthal , Chester I. Barnard y Harry Winne para evaluar la inspección atómica internacional, que culminó con el Informe Acheson-Lilienthal . En 1951 Truman nombró a Thomas para el Comité Asesor Científico , un comité de once hombres de científicos prominentes para asesorar sobre la planificación de la defensa. En 1953, el presidente Dwight D. Eisenhower lo nombró consultor científico del Consejo de Seguridad Nacional y fue Representante de los Estados Unidos ante la Comisión de Energía Atómica de las Naciones Unidas .[28] A raíz de la crisis del Sputnik , Thomas formó parte de un grupo que convenció al secretario de Defensa Neil H. McElroy de establecer DARPA . [29]

Thomas se desempeñó como fideicomisario de Carnegie Corporation of New York y la Universities Research Association , curador de Transylvania College, presidente de la junta de fideicomisarios de la Universidad de Washington, miembro de la Corporación que dirige el MIT y presidente de la junta de directores del Centro Médico de la Universidad de Washington . También fue miembro de la junta directiva de varias empresas, incluidas Chemstrand Corporation, Southwestern Bell , St. Louis Union Trust, First National Bank en St. Louis, Central Institute for the Deaf, Metropolitan Life Insurance , RAND Corporationy la Corporación de Reurbanización del Centro Cívico de St. Louis. Estuvo involucrado con organizaciones como Boy Scouts of America , Radio Free Europe y el St Louis Research Council. [30] [31]

Thomas fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias a los cuarenta y ocho años y fue uno de los miembros fundadores de la Academia Nacional de Ingeniería . [32] También fue miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [7] Además, se recibieron más de 100 patentes, el Instituto de Investigación Industrial de medalla en 1947, el Instituto Americano de Químicos medalla de oro en 1948, el Premio de Missouri por Servicio Distinguido en Ingeniería en 1952, la Sociedad de la Industria Química 's Perkin Medal en 1953, la medalla Priestley de la American Chemical Society en 1955, laSociété de Chimie Industrielle (Sección estadounidense) Medalla Internacional de Paladio en 1963, [25] Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1965, [33] y premio al Hombre del Año de St. Louis Globe-Democrat en 1966. [25]

A Thomas le preocupaba que Estados Unidos no gastara suficiente dinero en investigación básica. Con este fin, donó $ 600,000 a la Universidad de Washington en St. Louis como donación para una cátedra, la Profesora de Química Charles Allen Thomas. [29] Rechazó la noción de grandes corporaciones por estar impulsadas única o principalmente por la codicia. En un discurso de 1952, instó a sus compañeros de negocios a "recordar que nuestros negocios y sus ganancias son sólo un medio para un fin, un medio para hacer que los estadounidenses sean más felices y que Estados Unidos sea una nación más fuerte y unificada". [7]

Cuando se jubiló, Thomas pasó gran parte de su tiempo administrando Magnolia Plantation, una granja familiar de 15,000 acres (6,100 ha) cerca de Albany, Georgia , donde empleó a 50 empleados y cultivó maní , nueces , soja , maíz y madera . [29] Su primera esposa murió en 1975, y se casó con Margaret Chandler Porter en 1980. Murió en su granja el 29 de marzo de 1982. Le sobreviven su segunda esposa y cuatro hijos. [6] Sus artículos se recopilan en la Universidad de Washington. [34]

Notas

  1. ↑ a b c Landau , 1984 , págs. 279–280.
  2. ^ Bird 1994 , págs. 339-340.
  3. ↑ a b Bird , 1994 , págs. 340–341.
  4. ^ Kitman, Jamie Lincoln (20 de marzo de 2000). "La historia secreta del plomo". La Nación .
  5. ^ Shirk 1995 , p. 433.
  6. ↑ a b Bird , 1994 , p. 348.
  7. ↑ a b c Bird, David (31 de marzo de 1982). "Charles Thomas, ex presidente de Monsanto". The New York Times .
  8. ↑ a b Bird , 1994 , p. 342.
  9. ^ Landau 1984 , págs. 280-281.
  10. ↑ Stewart , 1948 , pág. 88.
  11. ↑ Stewart , 1948 , pág. 7.
  12. ^ Hochwalt y Haring , 1947 , p. 2.1.
  13. ^ a b "Construyendo la bomba en Oakwood" . Noticias diarias de Dayton . 18 de septiembre de 1983 . Consultado el 26 de enero de 2014 .
  14. ↑ a b Hewlett y Anderson , 1962 , p. 237.
  15. ^ "Entrevista de George Mahfouz" . Voces del Proyecto Manhattan . Consultado el 27 de enero de 2014 .
  16. ^ Moyer , 1956 , p. vii.
  17. ↑ a b DeBrosse, Jim (6 de diciembre de 2004). "El Proyecto Dayton" . Noticias diarias de Dayton . pag. A1.
  18. ^ Hewlett y Anderson , 1962 , p. 244.
  19. ^ a b Hoddeson y col. 1993 , pág. 228.
  20. ^ Hewlett y Anderson , 1962 , p. 251.
  21. ^ Hoddeson y col. 1993 , págs. 119-125.
  22. ^ DeBrosse, Jim (7 de febrero de 2010). "Dayton sigue presionando para que el parque nacional tenga un papel en Manhattan" . Noticias diarias de Dayton . Consultado el 24 de enero de 2014 .
  23. ^ "Sitios de Dayton" . Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., División de Buffalo . Consultado el 24 de enero de 2014 .
  24. ^ Landau 1984 , p. 281.
  25. ↑ a b c Bird , 1994 , págs. 345–346.
  26. ^ Jones , 1985 , p. 210.
  27. ^ "Capítulo 2: años de alto flujo" . Revisión del laboratorio nacional de Oak Ridge . 24 (3 y 4). 2002. Archivado desde el original el 16 de marzo de 2013 . Consultado el 26 de enero de 2014 .
  28. ^ Bird 1994 , p. 344.
  29. ↑ a b c Landau , 1984 , p. 282.
  30. ^ Landau 1984 , págs. 283-284.
  31. ^ Bird 1994 , p. 345.
  32. ^ "Miembros fundadores de la Academia Nacional de Ingeniería" . Academia Nacional de Ingeniería . Consultado el 21 de octubre de 2012 .
  33. ^ "Galardonados con la placa de oro de la Academia estadounidense de logros" . www.achievement.org . Academia Estadounidense de Logros .
  34. ^ "Documentos de Charles Allen Thomas, 1916-1977" . Universidad de Washington en St. Louis . Consultado el 25 de enero de 2014 .

Referencias

  • Bird, R. Byron (1994). Charles Allen Thomas 1900–1982 (PDF) . Washington, DC: The National Academy Press. OCLC  31417144 . Consultado el 25 de enero de 2014 .
  • Hewlett, Richard G .; Anderson, Oscar E. (1962). El nuevo mundo, 1939-1946 (PDF) . University Park: Prensa de la Universidad Estatal de Pensilvania. ISBN 0-520-07186-7. OCLC  637004643 . Consultado el 26 de marzo de 2013 .
  • Hochwalt, Carrol A .; Haring, MM (1947). Informe histórico - Proyecto Dayton, Libro de historia del distrito de Manhattan VIII, Proyecto Los Alamos (Y), Volumen 3, Actividades auxiliares, Capítulo 4, Proyecto Dayton (PDF) . Consultado el 29 de enero de 2014 .
  • Hoddeson, Lillian ; Henriksen, Paul W .; Meade, Roger A .; Westfall, Catherine L. (1993). Asamblea crítica: una historia técnica de Los Alamos durante los años de Oppenheimer, 1943-1945 . Nueva York: Cambridge University Press. ISBN 0-521-44132-3. OCLC  26764320 .
  • Jones, Vincent (1985). Manhattan: el ejército y la bomba atómica (PDF) . Washington, DC: Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos. OCLC  10913875 . Consultado el 25 de agosto de 2013 .
  • Landau, Ralph (1984). "Charles Allen Thomas 1900-1982" . Homenajes conmemorativos . 2 . Washington, DC: Academia Nacional de Ingeniería. págs. 278-284. ISBN 9780309034821. OCLC  59138467 . Consultado el 26 de febrero de 2015 .
  • Moyer, Harvey V., ed. (Julio de 1956). Polonio (PDF) . Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos . TID-5221.
  • Shirk, Ida Morrison Murphy (1995). Descendientes de Richard y Elizabeth (Ewen) Talbott de Poplar Knowle, West River, condado de Anne Arundel, Maryland . Baltimore: Clearfield. ISBN 978-0-8063-4584-0. OCLC  34416219 .
  • Stewart, Irvin (1948). Organización de la investigación científica para la guerra: la historia administrativa de la Oficina de Investigación Científica y Desarrollo . Boston: Little, Brown and Company. OCLC  500138898 . Consultado el 1 de abril de 2012 .
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