Hurst esperaba estudiar Ciencias Naturales en la Universidad de Cambridge , pero se enfermó en un momento crítico, posiblemente de tuberculosis, y esto le impidió asistir, [1] aunque se recuperó y llevó una vida activa a partir de entonces.
Hurst heredó un negocio de viveros de plantas en el pequeño pueblo de Burbage, en Leicestershire. En sus laboratorios Burbage, parte de los viveros de plantas de la familia, Hurst realizó sus estudios sobre hibridación en orquídeas. Escribió un artículo temprano que proponía que nuevas especies evolucionaron a partir de la hibridación, basado en su conocimiento de las orquídeas, en 1898, [2] casi dos décadas antes de que Johannes Paulus Lotsy publicara teorías similares . [3] Hurst fue corresponsal frecuente y amigo de William Bateson y ayudó en la introducción de la genética mendeliana a principios del siglo XX.
También en Burbage, Hurst recopiló los primeros datos para avanzar en la teoría de que el color de ojos azul era recesivo al marrón. Realizó numerosas investigaciones sobre la genética de la herencia del color del pelaje en caballos, pollos y otros animales domésticos. Además de estudiar el color de los ojos en humanos, era un eugenista apasionado y creía fervientemente que la raza humana podía mejorar mediante el estudio genético. En su libro sobre 'Evolución creativa' [4] , abogó por una teoría de la habilidad musical basada en los loci mendelianos.
Aunque fue uno de los primeros promotores y partidario de toda la vida de la genética mendeliana y amigo de Bateson, parece haberse separado de su mentor en algunos puntos. En su libro de 1932 sobre El mecanismo de la evolución creativa [5] Hurst adoptó la teoría cromosómica de la herencia refiriéndose de todo corazón al trabajo de Drosophila de Thomas Hunt Morgan , y también era claramente un darwinista acérrimo. Creía que la selección natural y la genética mendeliana eran compatibles, y se refirió al trabajo teórico de Sewall Wright , RA Fisher y JBS Haldane , que demostró que los rasgos cuantitativos y la selección natural eran compatibles con el mendelismo. Como argumentó enEvolución creativa (1932), pág. xix:
Hurst también fue uno de los principales iniciadores del moderno "concepto de especie genética", más tarde conocido como el concepto de especie biológica . Esto estaba muy en sintonía con las propias creencias de William Bateson , y los puntos de vista de Bateson sobre este tema fueron aceptados por muchos otros genetistas de todo el mundo, incluido Theodosius Dobzhansky . Aquí está el concepto de especie de Hurst en Creative Evolution (1932), p. 66-7:
Estos puntos de vista eran típicos de la postura de la biología evolutiva, adoptada más tarde por Theodosius Dobzhansky y Ernst Mayr , y atribuida en la actualidad principalmente a Theodosius Dobzhansky, y apodada "La síntesis moderna" por Julian Huxley en 1942.