El comodoro del aire Charles Henry Clarke , OBE (25 de noviembre de 1923 - 7 de mayo de 2019) fue un oficial de la Royal Air Force británica. Habiendo servido en el Comando de Bombarderos en la Segunda Guerra Mundial , fue derribado e internado en el Stalag Luft III, este era el campamento de The Great Escape y actuó como observador, pero no participó en la fuga en sí. Permaneció en la RAF después de la guerra, comandó la RAF Stafford , sirvió en Palestina, Adén y Malta, antes de retirarse en 1978. Más tarde hizo campaña por un monumento al Bomber Command : finalmente se erigió uno en 2012 en Londres.
Clarke nació el 25 de noviembre de 1923 en la zona de Old Street de Tottenham , Londres, Inglaterra. [1] [2] Era el mayor de tres hijos de Thomas Clarke, que había luchado en el Cuerpo de Ametralladoras en la Primera Guerra Mundial, y Elizabeth. [1] Fue educado en Down Lane Central School en Tottenham. [2] Dejó la escuela a los 17 años. [1] [3]
En 1941, Clarke se unió a la Royal Air Force . [1] [3] Sirviendo en los otros rangos, ascendió a líder aeronáutico . [4] El 1 de marzo de 1943, fue comisionado en la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force como oficial piloto en libertad condicional (comisión de emergencia). [4] Fue destinado al Escuadrón Nº 619 , donde sirvió como apuntador de bombas en los Lancaster del escuadrón . [5] [6] Completó 18 misiones antes de ser derribado el día 19. [1]
El 25 de febrero de 1944, mientras se encontraba en una misión de bombardeo a Alemania, Clarke fue derribado sobre la Selva Negra . Él y otros tres se lanzaron en paracaídas desde el avión; los otros tres miembros de la tripulación murieron en el accidente. [7] Fue capturado por los alemanes y, finalmente, llevado a Stalag Luft III : llegó al campo de prisioneros de guerra semanas antes de la Gran Evasión del 24/25 de marzo de 1944. [1] Clarke actuó como vigilante de quienes excavaban el túneles (advirtiéndoles de los guardias que se acercan) y como falsificador (creando papeles para los fugitivos). [1] No participó en la huida en sí y permaneció en el campamento hasta una marcha forzada.en enero de 1945 (la "Larga Marcha") lo llevó a él ya los prisioneros restantes a un nuevo campo cerca de Lübeck . [2] [5] Fue ascendido a teniente de vuelo sustantivo de guerra el 1 de marzo de 1945. [8] Fue liberado por las fuerzas británicas en abril de 1945. [1] [5] [6] En su vida posterior, ayudó a construir un réplica de la cabaña 104 (el comienzo del túnel de la Gran Evasión) en el Stalag Luft III, y cada aniversario regresaba a Polonia para volver sobre los pasos que dio en la "Larga Marcha". [5]
El 1 de enero de 1947, Clarke se trasladó a la rama de equipo como oficial de vuelo con antigüedad en ese rango desde el 1 de marzo de 1945. [9] Fue ascendido a teniente de vuelo el 25 de febrero de 1948. [10] Se le concedió una comisión permanente el 1 de marzo de 1945. Abril de 1952, lo que le permitió servir en la RAF hasta su jubilación. [11] Como parte de los ascensos semestrales, fue ascendido a líder de escuadrón el 1 de enero de 1953, [12] a comandante de ala el 1 de julio de 1961, [13] y a capitán de grupo el 1 de enero de 1967 [14].
Además de su servicio en la Segunda Guerra Mundial, realizó varios destinos en el extranjero. Sirvió en Palestina durante la guerra de Palestina de 1947-1949 , en Adén durante la Emergencia de Adén y la retirada británica en 1967, y en Malta. [1] De 1967 a 1970, fue oficial al mando de la RAF Stafford . [15] También tuvo trabajos de oficina en el Ministerio de Producción Aeronáutica , el Ministerio del Aire y el Ministerio de Defensa . [7]