Después de servir en la caballería de la Unión durante la Guerra Civil, Fairchild se graduó de Oberlin College (AB, 1866). Después de más estudios teológicos en Oberlin, Fairchild fue ordenado en la iglesia congregacional.
A principios de la década de 1870, realizó una gira por Europa como manager de los cantantes originales de Jubilee de la Universidad de Fisk .
Fairchild era una recaudadora de fondos talentosa para las universidades. De 1873 a 1881, Fairchild enseñó física y sirvió como recaudador de fondos para Berea College en Berea, Kentucky . Durante ese tiempo su padre fue presidente de Berea. De 1881 a 1893, enseñó química y física y sirvió como recaudador de fondos para Oberlin , donde su tío James era presidente.