Charles Gald Sibley (7 de agosto de 1917 - 12 de abril de 1998) fue un ornitólogo y biólogo molecular estadounidense . Tuvo una inmensa influencia en la clasificación científica de las aves , y el trabajo que inició Sibley ha alterado sustancialmente nuestra comprensión de la historia evolutiva de las aves modernas.
La taxonomía de Sibley ha tenido una gran influencia en las secuencias adoptadas por las organizaciones ornitológicas, especialmente la Unión Americana de Ornitólogos .
Charles Sibley no tiene ninguna relación familiar conocida con el renombrado artista de aves y prolífico autor de numerosas guías de identificación de aves, David Sibley .
Educado en California (AB 1940; Ph.D. 1948 en Zoología, Universidad de California, Berkeley . Campos menores: Paleontología, Botánica), hizo su primer trabajo de campo en México en 1939 y 1941, luego en Islas Salomón , Archipiélago de Bismarck , Nueva Guinea y Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial mientras estaba de licencia de la Marina de los EE. UU., en la que fue alférez a teniente en el Cuerpo de Servicios Médicos y de Comunicaciones. Tuvo su base durante gran parte de la guerra en la isla Emirau , en lo que ahora es la provincia de Nueva Irlanda de Papúa Nueva Guinea .. Su primer trabajo después de la universidad fue de 1948 a 1949 como instructor de zoología y curador de aves en la Universidad de Kansas , seguido de 1949 a 1953 como profesor asistente de zoología en el San Jose State College , California. De 1953 a 1965 fue profesor asociado, luego profesor de zoología y director del laboratorio ornitológico de Cornell . Entre 1965 y 1986 fue Profesor de Biología y William Robertson Coe Prof. de Ornitología, Departamento de Biología; y Curadora de Aves en el Museo Peabody de Yale . De 1986 a 1992 fue profesor de ciencias del decano y profesor de biología en la Universidad Estatal de San Francisco .y desde 1993 hasta su muerte fue profesor adjunto de biología en la Universidad Estatal de Sonoma .
Sibley desarrolló un interés en la hibridación y sus implicaciones para la evolución y la taxonomía y, a principios de la década de 1960, comenzó a centrarse en estudios moleculares: de proteínas sanguíneas y luego en la electroforesis de proteínas de clara de huevo.
A principios de la década de 1970, Sibley fue pionera en los estudios de hibridación ADN-ADN , con el objetivo de descubrir, de una vez por todas, las verdaderas relaciones entre los órdenes modernos de aves. Para empezar, estos fueron muy controvertidos y los colegas los consideraron como cualquier cosa, desde el arte de vender aceite de serpiente por un lado hasta las Sagradas Escrituras por el otro. [1] Con el paso del tiempo y los métodos de laboratorio cada vez mejores, el equilibrio de la opinión científica se ha inclinado más hacia la última interpretación, aunque la imagen no es clara ni simple. Algunos de los resultados de Sibley, como la estrecha relación de las aves galliformes y las aves acuáticas y su distinción de otros neognatos.– han sido verificados. Otros resultados, como la inclusión de diversos grupos en Ciconiiformes , han resultado ser muy erróneos.