Nacido en Sheffield , Hobson completó un aprendizaje en metalurgia y trabajó hasta la década de 1890 con Britannia metal en Atkin Brothers. En 1866, se unió al Sindicato de Trabajadores del Metal de Britannia y, después de unos años, se convirtió en su delegado en el Sheffield Trades Council . [1]
A mediados de la década de 1880, Hobson era uno de los sindicalistas más destacados de Sheffield. Era el secretario de un comité que investigaba productos que afirmaban falsamente estar fabricados en Sheffield. En 1887, fue elegido secretario del consejo de oficios, en cuyo papel aumentó su membresía, ganando afiliaciones de más sindicatos de ingenieros. En 1895, condujo con entusiasmo al consejo hacia el Sindicato Industrial de Empleados y Empleados, aunque no obtuvo un apoyo generalizado de los sindicatos y pronto se derrumbó. [1]
Hobson era partidario de la Labor Electoral Association y la Sheffield Labor Association, que apoyaba a los trabajadores como candidatos liberales-laboristas . Fue elegido para el Ayuntamiento de Sheffield en 1887, en representación del barrio de St George, y también para la Junta Escolar de Sheffield en 1893, y la Junta de Guardianes en 1894. Fue propuesto como candidato para las elecciones parciales de Sheffield Attercliffe de 1894 , aunque esta Se opuso gran parte del Partido Liberal , que no quería un trabajador como candidato. Esta experiencia aumentó el apoyo al nuevo Partido Laborista Independiente.(ILP), con el que Hobson tenía cierta simpatía, aunque nunca se unió, en cambio, conservando la membresía del grupo liberal en el consejo. [1]
Hobson también asistió al Congreso de Sindicatos (TUC) y fue elegido para formar parte de su Comité Parlamentario en 1900 y 1901.
Durante la década de 1890, Hobson se hizo más rico, estableciendo primero una tienda de frutería, luego una empresa de fabricación de ladrillos y finalmente comerciando con propiedades. Sin embargo, su socio comercial, Warrington Slater, fue declarado en quiebra en 1903. Durante los procedimientos, se supo que Hobson había estado involucrado en tratos corruptos: mientras era miembro del Comité de Salud de la ciudad, había recibido una comisión de £ 100 de Slater después de que el comité había comprado un terreno propiedad de Slater. Hobson se negó a dimitir, pero Arnold Muir Wilson , un concejal del Partido Conservador , entabló un proceso en su contra y fue condenado a tres meses de prisión. [1]
Después de su encarcelamiento, Hobson renunció a todos sus cargos, pero mantuvo una significativa simpatía pública. Cuando fue puesto en libertad, se involucró nuevamente con el consejo de comercio y llegó a un acuerdo entre sus rivales, los partidarios del Partido Laborista Liberal y el Partido Laborista Independiente . Sin embargo, esto pronto se rompió, y en 1908 el consejo se dividió, con Hobson reelegido como presidente de la versión Lib-Lab del consejo. [1]