Charles Cuthbertson Learmonth DFC & Bar (2 de mayo de 1917 - 6 de enero de 1944) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Estuvo al mando del Escuadrón No. 22 en combate durante la campaña de Nueva Guinea , y posteriormente se hizo cargo del Escuadrón No. 14 que estaba estacionado cerca de Perth, Australia Occidental . [1] [2] Murió en un accidente aéreo el 6 de enero de 1944, y una de las bases de la RAAF fue nombrada más tarde en su honor.
El 6 de enero de 1944, Learmonth dirigió una formación de tres escuadrones número 14 Bristol Beaufort en un ejercicio frente a la isla Rottnest con barcos de la Armada de los EE. UU. A una altura de 1000 pies (300 m) y aproximadamente 18 millas (29 km) al noroeste de la isla Rottnest, su Beaufort comenzó a temblar violentamente. Los Beaufort construidos en Australia se vieron afectados por un problema misterioso que había destruido más de 90 aviones y había matado a muchas tripulaciones, incluidas muchas en entrenamiento en RAAF East Sale.. Learmonth reconoció que el violento temblor lo impulsaba la cola de su avión y llamó al teniente de vuelo Ken Hewitt, el piloto de uno de los otros Beaufort, para que volara de cerca y observara su cola. Hewitt pudo ver la varilla de control de la pestaña del elevador en el Beaufort de Learmonth, colgando hacia abajo. Se había separado de la lengüeta, permitiendo que la lengüeta y el elevador oscilaran e impulsaran el violento temblor de toda la aeronave. Learmonth usó su radio para avisar a las tripulaciones de los otros dos Beaufort lo que estaba observando. Poco después, la pestaña de compensación se movió a la posición extrema hacia arriba, sobrepasando a Learmonth y obligando a la aeronave a descender rápidamente. Después de menos de un minuto, el Beaufort de Learmonth se estrelló contra el mar, matando a Learmonth y a sus tres miembros de la tripulación.El operador inalámbrico en uno de los otros Beaufort informó haber visto un paracaídas en la superficie del agua.[3] [4] [5]
Con la información obtenida de los comentarios por radio de Learmonth, el problema que afectaba a los Beaufort fabricados en Australia se remontaba a un componente de la unidad de accionamiento de la pestaña del elevador. Todos los Beaufort de la RAAF fueron castigados hasta que se modificaron para eliminar el problema. A Learmonth se le atribuye el suministro de la información vital necesaria para identificar el problema y, finalmente, resolverlo. Un campo de aterrizaje secreto de la Segunda Guerra Mundial en el golfo de Exmouth , Australia Occidental , conocido solo por el nombre en clave Potshot, finalmente se convirtió en una base militar permanente y se llamó RAAF Learmonth en honor al comandante de ala Charles Learmonth. [4]