Charles Sidney Gilpin (20 de noviembre de 1878 - 6 de mayo de 1930) fue uno de los actores de teatro más respetados de la década de 1920. Jugó en debuts críticos en la ciudad de Nueva York: el estreno de 1919 de Abraham Lincoln de John Drinkwater y el papel principal de Brutus Jones en el estreno de 1920 de El emperador Jones de Eugene O'Neill , también de gira con la obra. En 1920, fue el primer estadounidense negro en recibir el premio anual de The Drama League como una de las 10 personas que más habían hecho ese año por el teatro estadounidense.
Gilpin nació en Richmond, Virginia , hijo de Peter Gilpin (un trabajador de fábrica) y Caroline White (una enfermera); [1] asistió a la escuela St. Francis RC en esa ciudad. [2] Comenzó a trabajar como aprendiz en la imprenta Richmond Planet antes de encontrar su carrera en el teatro. Actuó por primera vez en el escenario como cantante a la edad de 12 años. Antes de convertirse en actor de teatro a tiempo completo, trabajó como impresor y periodista en varios periódicos negros a fines de la década de 1880 y principios de la década de 1890, mientras obtenía algunos papeles. tiempo de trabajo en el vodevil. Se casó con Florence Howard en 1897 y tuvieron un hijo. [1]
En 1896, a la edad de 18 años, Gilpin se unió a un espectáculo de juglares , dejando Richmond y comenzando una vida en la carretera que duró muchos años. Cuando entre actuaciones en el escenario, como muchos artistas, trabajaba en trabajos ocasionales para ganar dinero: como impresor , peluquero , entrenador de boxeo y mozo de ferrocarril . En 1903, se unió a los Canadian Jubilee Singers de Hamilton, Ontario .
En 1905, comenzó a actuar con compañías musicales itinerantes de la Cruz Roja y Candy Shop of America. También interpretó sus primeros papeles dramáticos y perfeccionó su carácter actuando en Chicago. Actuó con el Teatro Pekin de Robert Mott en Chicago durante cuatro años hasta 1911. Poco después, realizó una gira por los Estados Unidos con los Pan-American Octetts . Gilpin trabajó con Rogers and Creamer 's Old Man's Boy Company en Nueva York. En 1915, Gilpin se unió a Anita Bush Players cuando se mudaron del Lincoln Theatre en Harlem al Lafayette Theatre.. A medida que el teatro de Nueva York se expandía, este fue un momento en el que se lanzaron las carreras teatrales de muchos actores negros famosos.
En 1916, Gilpin hizo una aparición memorable en whiteface como Jacob McCloskey , dueño de esclavos y villano de The Octoroon de Dion Boucicault . Aunque Gilpin dejó la empresa de Bush por una disputa salarial, su reputación le permitió obtener el papel del reverendo William Curtis en la premier de 1919 de Abraham Lincoln de John Drinkwater .
El debut de Gilpin en Broadway lo llevó a ser elegido para el estreno de El emperador Jones de Eugene O'Neill . Interpretó el papel principal de Brutus Jones con gran éxito de crítica, incluida una reseña elogiada por el escritor Hubert Harrison en Negro World . El logro de Gilpin resultó en que The Drama League lo nombrara como una de las 10 personas en 1920 que más habían hecho por el teatro estadounidense. [3] Fue el primer estadounidense negro tan honrado. Tras la negativa de Drama League a rescindir la invitación, Gilpin se negó a rechazarla. [4] Cuando la Liga invitó a Gilpin a su cena de presentación, algunas personas lo encontraron controvertido. [5]En la cena, recibió una ovación de pie de una duración inusual cuando aceptó su premio. [6] Aunque Gilpin continuó interpretando el papel de Brutus Jones en la gira estadounidense que siguió al cierre de la obra en Broadway, tuvo una pelea con O'Neill. Gilpin quería que O'Neill eliminara la palabra "nigger", que aparecía con frecuencia en la obra. El dramaturgo se negó, afirmando que su uso era consistente con sus intenciones dramáticas.