Originalmente, Russell trabajó como abogado del Departamento de Justicia (DOJ). [1] También se casaría con las dos hermanas del ex coronel confederado John S. Mosby y, a fines del siglo XIX, tendría hijos con ambas. [2] Russell usaría su posición en el DOJ para ascender a su cuñado como subordinado en la Oficina de Asuntos Insulares y Territoriales. [3]
Russell se desempeñó como Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario de los Estados Unidos en Irán desde 1909 hasta 1914. [4]