Charles Wyman Morse (21 de octubre de 1856 - 12 de enero de 1933) fue un empresario y especulador estadounidense que cometió fraudes y se involucró en prácticas comerciales corruptas. En un momento controló 13 bancos. [1] Conocido como el "Rey del Hielo" al principio de su carrera fuera de la ciudad de Nueva York , a través de la corrupción de Tammany Hall estableció un monopolio en el negocio del hielo de Nueva York, [2] antes de comprar varias compañías navieras y pasar a las altas finanzas. Su intento de manipular el precio de las acciones de cobre desencadenó una ola de ventas que se convirtió en el pánico de 1907 . Encarcelado por violar las leyes bancarias federales, fingió una enfermedad grave y fue liberado. Más tarde fue acusado de especulación de guerra. y fraude
Morse nació en Bath, Maine , en 1856, hijo de Benjamin Wyman y Anna Eliza Jane (Rodbird) Morse. [3] Su padre tuvo un papel importante en el negocio de remolque en el río Kennebec . Charles ya estaba involucrado en el negocio del transporte marítimo cuando era estudiante en Bowdoin College , y cuando se graduó en 1877 había acumulado un capital considerable. [4] Después de la universidad, comenzó un negocio con su padre y un primo, Harry F. Morse, formando CW Morse & Company y participando en un extenso negocio de envío de hielo y madera. [5]
Organizó la Consolidated Ice Company en 1897 y entró en el negocio del hielo . En 1899 la fusionó con varias otras empresas para formar la American Ice Company que, con una sobrecapitalización de 60 millones de dólares, tenía un monopolio virtual del hielo en Nueva York. Morse rápidamente se hizo conocido como "El Rey Helado". [6] En ese momento, el hielo comercial se cortaba de los ríos congelados, gran parte de él en el estado natal de Morse, Maine.
El 1 de mayo de 1900, Morse intentó utilizar su monopolio para aumentar el precio del hielo. Sin embargo, el plan fracasó y el New York Journal and Advertiser reveló que Morse había obtenido privilegios especiales de Tammany Hall para administrar su negocio y, a cambio, Robert Van Wyck ( primer alcalde de la ciudad de Nueva York en los cinco condados unidos). ) se le había otorgado una participación sustancial en la propiedad de las compañías de hielo (para entonces conocidas como "Ice Trust") al igual que Richard Croker , el jefe de Tammany Hall. Después de haber formado una sociedad de cartera llamada Ice Securities Company, Morse manipuló sus acciones y abandonó el negocio del hielo con una ganancia de unos 12 millones de dólares. [7]
El 18 de junio de 1901 se casó con Clemence Dodge, una divorciada de Atlanta, en la Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida en Manhattan. Los Mors vivían en 724 Fifth Avenue , [8] antes de mudarse a Lakewood Township, Nueva Jersey . [9] Mantuvieron una casa de verano en Bath, Maine. Sin embargo, su matrimonio fue anulado en 1904 cuando se determinó que el divorcio de Clemence de su primer marido, Charles F. Dodge, no era legal y, por lo tanto, todavía estaba casada con él. Sin inmutarse, fue representada por Samuel Untermyer , quien restauró sus derechos maritales; permaneció devotamente al lado de Morse hasta su muerte en 1926.
Morse regresó al ámbito del transporte marítimo en 1901 cuando estableció Eastern Steamship Company como una consolidación de tres líneas existentes. Estos fueron Boston and Bangor Steamship Company, que data de 1834; Portland Steam Packet Company, organizada en 1843; y la International Steamship Company, establecida en 1859. [10]