Dientes de las mejillas
Los dientes de las mejillas o poscaninos comprenden los dientes molares y premolares en los mamíferos . Los dientes de las mejillas son multicuspidados (tienen muchos pliegues o tubérculos ). Los mamíferos tienen molares multicuspidados (tres en placentarios, cuatro en marsupiales, en cada cuadrante de la mandíbula) y premolares situados entre caninos y molares cuya forma y número varía considerablemente entre grupos particulares. Por ejemplo, muchos Carnivora modernos poseen carnassials o dientes secodont . Este emparejamiento en forma de tijera del último premolar superior y el primer molar inferior está adaptado para cortar la carne. Por el contrario, las muelas de los ciervos y el ganadoson selenodont . [1] Vistos de lado, estos dientes tienen una serie de cúspides o crestas triangulares que permiten que los movimientos laterales de la mandíbula de los rumiantes descompongan la materia vegetal resistente. Los dientes de las mejillas a veces están separados de los incisivos por un espacio llamado diastema . [2]
Además de ayudar a triturar la comida para reducir adecuadamente el tamaño de los sustratos para las enzimas del estómago, su función menor es dar forma y definición a las mandíbulas de los animales. La forma de los dientes de las mejillas está directamente relacionada con su función, y las diferencias morfológicas entre especies pueden atribuirse a sus variaciones dietéticas. Además, la forma de un diente de la mejilla se puede desgastar mecánicamente en función de la dieta, que se utiliza para proporcionar información sobre los hábitos de consumo de los animales fosilizados. [4] La limpieza adecuada de los dientes de las mejillas es vital para todas las especies de organismos y muchas especies, incluidos los humanos y los rumiantes, la mantienen en la parte superior de su lista de prioridades cruciales. La caries dental puede resultar de un cuidado inadecuado de los dientes de las mejillas, que es un problema importante en todo el mundo. [5]
Los dientes de las mejillas de mamíferos con múltiples cúspides probablemente evolucionaron a partir de dientes con una sola cúspide en sinápsidos, aunque la diversidad de patrones molares terápsidos y la complejidad en los molares de los primeros mamíferos hacen imposible determinar cómo sucedió esto. Según la "teoría de la diferenciación" ampliamente aceptada, las cúspides adicionales han surgido por brotación o excrecencia de la corona, mientras que la "teoría de la concrescencia" rival propone en cambio que los dientes complejos evolucionaron por la agrupación de dientes cónicos originalmente separados. En general, se acepta que los mamíferos terianos (placentarios y marsupiales) evolucionaron a partir de un antepasado con muelas tribosfénicas, con tres cúspides principales dispuestas en un triángulo. [6]
