George "Chester" Barnes (27 de enero de 1947 - 18 de marzo de 2021) [1] fue un campeón inglés de tenis de mesa, que fue el jugador número uno de Inglaterra durante muchos años durante las décadas de 1960 y 1970. [2]
Cuando se retiró del tenis de mesa profesional, asumió un puesto en los establos de carreras de Martin Pipe como asistente del entrenador de caballos de carreras. [3]
Barnes nació en una casa de maternidad en Forest Gate, Gran Londres, el 27 de enero de 1947. Cuando tenía alrededor de un año, su familia se mudó a vivir a una granja cerca de Basingstoke , Hampshire. La familia de Barnes también vivió durante un corto período en una granja en Whitley Wood, cerca de Reading .
En su autobiografía, More Than A Match , [4] Barnes expone los detalles de cómo llegó a ser conocido como 'Chester'. Su padre estaba escuchando la radio en el momento de su nacimiento cuando la matrona de la casa de maternidad le preguntó cuál era el nombre de pila con el que lo llamarían. El programa que se emitía en la radio en ese momento era el Charlie Chester Show, y su padre respondió: "Lo llamaremos Chester". El libro luego continúa diciendo que Barnes nunca fue bautizado con el nombre de Chester, aunque fue llamado por este nombre tanto por familiares como por amigos y nunca fue conocido como George.
A la edad de 10 años se unió al Club Juvenil de Len Hoffman, cerca de la Escuela Godwin Road, a la que asistió. Mientras estaba en la escuela, fue seleccionado para los equipos de natación, atletismo y cricket, y al principio no tenía ningún interés en el tenis de mesa. En su autobiografía, afirma que primero tomó un bate de tenis de mesa cuando visitaba un salón de billar con un tío. Se le impidió jugar al billar porque el gerente del club sintió que era demasiado bajo y no podía ver por encima de la mesa. Su tío, en lugar de decepcionarlo, dijo que podían jugar al tenis de mesa. Fue en esta ocasión cuando tomó un bate de tenis de mesa por primera vez y se dio cuenta de que se requería mucha habilidad para jugarlo bien. [4]
A la edad de 11 años comenzó su educación secundaria en Forest Gate County High School. Debido a su interés en el cricket, fue invitado a asistir a la Escuela de Entrenamiento del Club de Críquet del Condado de Essex en Ilford, donde Barry Knight era el entrenador de cricket residente. Fue la experiencia de que Barry Knight le lanzara una bola muy rápida lo que lo llevó a darse cuenta de que su futuro deportivo no estaba en el cricket, porque sentía que era demasiado peligroso. En su autobiografía, dice que nunca fue realmente un jugador de "equipo", por lo que el tenis de mesa se adaptaba más a sus ambiciones deportivas personales.