El Jefe del Ejército es el nombramiento de mayor rango en el Ejército Australiano , responsable tanto del Jefe de la Fuerza de Defensa (CDF) como del Secretario del Departamento de Defensa (SECDEF). El rango asociado con el puesto es teniente general ( 3 estrellas ).
El primer comandante del ejército australiano se tituló oficial general al mando de las fuerzas militares australianas, de acuerdo con la práctica británica habitual de la época. [1] La experiencia pronto demostró que el cargo concentraba más poder del que querían los Ministros de Defensa —de los cuales hubo doce en otros tantos años entre 1901 y 1913—. [2] Además, el ejército británico había encontrado problemas administrativos en la Segunda Guerra de los Bóers que llevaron a la abolición del puesto de Comandante en Jefe de las Fuerzas allí en 1904, y su reemplazo por una Junta del Ejército . [3]
En 1904, el Ministro de Defensa Anderson Dawson encargó un informe que recomendaba un sistema similar para Australia, con una Junta Militar compuesta por cuatro miembros militares, el ministro y un miembro de finanzas. Esto fue implementado por su sucesor, James Whiteside McCay . Sin embargo, en lugar de crear un Jefe del Estado Mayor según el informe, la Junta Militar de McCay constaba de solo tres miembros militares, el Ayudante General Adjunto, el Jefe de Artillería y el Jefe de Inteligencia. [4]
El puesto de Jefe del Estado Mayor fue finalmente creado por el nuevo Ministro de Defensa, George Pearce , en 1909, y el Coronel William Bridges se convirtió en el primer Jefe del Estado Mayor. Los miembros militares de la Junta Militar luego se convirtieron en Jefe del Estado Mayor General, Ayudante General, Jefe de Artillería e Intendente General. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la amenaza de invasión provocó una vuelta al antiguo sistema. Se nombró un Comandante en Jefe, el General Sir Thomas Blamey , y se suspendió la Junta Militar, transfiriéndose sus poderes al Comandante en Jefe. Se mantuvo el cargo de Jefe del Estado Mayor General, pero ahora estaba subordinado al Comandante en Jefe. [6]
Esto fue un éxito desde el punto de vista militar, pero el problema de la concentración de poder se repitió y, después de que terminó la guerra, el gobierno decidió reformar la Junta Militar. Blamey fue reemplazado por el teniente general Vernon Sturdee en 1945 y al año siguiente se abolió nuevamente el puesto de Comandante en Jefe, y Sturdee se convirtió en Jefe del Estado Mayor. [7]