En las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , los rangos de suboficial ( grados W-1 a W-5; ver OTAN: WO1–WO5 ) están calificados como oficiales por encima de todos los suboficiales , candidatos , cadetes y guardiamarinas , pero subordinados a el grado de oficial más bajo de O-1 (OTAN: OF-1). [1] [2] [3] Esta aplicación difiere de la Commonwealth of Nations y otras fuerzas armadas, donde los suboficiales son los de mayor rango de los otros rangos (OTAN: OR-8 y OR-9), equivalentes a las Fuerzas Armadas de EE. UU. grados de E‑8 y E‑9.
Los suboficiales son oficiales especializados de vía única altamente calificados. Si bien los rangos están autorizados por el Congreso, cada rama de los servicios uniformados selecciona, administra y utiliza a los suboficiales de formas ligeramente diferentes. Para el nombramiento al rango de suboficial uno (W-1), normalmente el secretario del servicio respectivo aprueba una orden. [4] Sin embargo, el nombramiento a este rango puede venir por encargo del secretario de servicio, el secretario departamental o el presidente , [4] pero esto es menos común. Para el suboficial mayor(CW-2 a CW-5), estos suboficiales son comisionados por el presidente. Tanto los suboficiales como los suboficiales principales prestan el mismo juramento que los demás suboficiales (O-1 a O-10).
Los suboficiales pueden y están al mando de destacamentos , unidades , embarcaciones, aeronaves y vehículos blindados, así como liderar, entrenar, entrenar y asesorar a los subordinados. Sin embargo, la tarea principal del suboficial como líder es servir como experto técnico, brindando valiosas habilidades, orientación y experiencia a los comandantes y organizaciones en su campo particular.
El suboficial del ejército tiene un linaje que se remonta a 1896 con la creación por parte del Departamento de Guerra de empleados civiles del cuartel general y empleados de pagos. En 1916, una revisión del Abogado General del Juez del Ejército determinó que los empleados de campo deberían ser miembros del ejército. La legislación de 1916 autorizó esos puestos como militares en lugar de civiles y creó los rangos de secretario de campo del ejército (el antiguo rango de secretario del cuartel general) y secretario de campo del Quarter Master Corps (el antiguo rango de secretario de pago). En julio de 1917, todos los empleados de campo se consideraron alistados y se les asignó un uniforme para alistados. La insignia de su rama eran dos plumas cruzadas (usadas en un pasador de disco en el lado izquierdo del cuello alto y una insignia de trabajo libre en la gorra con visera).
El 19 de diciembre de 1917, la Regulación especial 41 declaró que los rangos de Secretario de campo del ejército y Secretario de campo del cuerpo de intendencia estaban autorizados con el mismo uniforme que un oficial. Su insignia de rango era ahora un alfiler de trabajo libre de plumas de ave cruzadas a cada lado de los alfileres de "EE. UU." de trabajo libre que se usaban en el cuello alto de la túnica M1909. No se les permitió la banda trenzada de puño de mohair marrón de un oficial del ejército, pero se les autorizó un cordón trenzado plateado y negro para usar con el sombrero de campaña M1911 y el "GI Eagle" del oficial en la gorra con visera M1902.
El 9 de julio de 1918, el Congreso estableció el rango y el grado de suboficial junto con el establecimiento del Servicio de Plantación de Minas del Ejército (AMPS) [6] dentro del Cuerpo de Artillería Costera . La creación del Mine Planter Service reemplazó un servicio informal tripulado por civiles, reemplazándolos con personal militar, de los cuales el capitán, los oficiales, el ingeniero jefe y los ingenieros asistentes del buque eran suboficiales del Ejército. El rango de suboficial se indicaba mediante anillos de cordón marrón que se usaban en la manga inferior de la chaqueta del uniforme: dos para el segundo oficial y el segundo ingeniero asistente, tres para el primer oficial y el ingeniero asistente, y cuatro para el capitán del barco y el ingeniero jefe.