El matrimonio infantil es un matrimonio o unión similar , formal o informal, entre un niño menor de cierta edad , generalmente de 18 años, y un adulto u otro niño. [1] La gran mayoría de los matrimonios infantiles son entre una niña y un hombre, [2] [3] y tienen sus raíces en la desigualdad de género . [2] [4]
Aunque la mayoría de edad (edad adulta legal) y la edad mínima para contraer matrimonio suelen designarse a los 18 años, ambas varían de un país a otro y, por lo tanto, la edad mínima para contraer matrimonio puede ser mayor o menor en un país determinado. [5] Incluso cuando la edad se establece en 18 años, las tradiciones culturales pueden anular la legislación y muchas jurisdicciones permiten el matrimonio más temprano con el consentimiento de los padres o en circunstancias especiales, como el embarazo en la adolescencia . [6]
El matrimonio infantil viola los derechos de los niños y se ha generalizado con consecuencias a largo plazo para las niñas novias y los niños novios. [2] [5] Para las niñas, además de los problemas de salud mental y la falta de acceso a la educación y las oportunidades profesionales, [2] esto incluye efectos adversos para la salud como resultado del embarazo temprano (incluido el embarazo adolescente) y el parto . [5] Hay poca investigación sobre niños en matrimonios infantiles, pero los efectos en los niños incluyen estar mal preparados para ciertas responsabilidades, como mantener a la familia, la paternidad temprana y la falta de acceso a la educación y oportunidades profesionales. [5] El matrimonio infantil está relacionado con laesponsales , que a menudo incluyen la cohabitación civil y la aprobación judicial del compromiso [7] [8] Las causas de los matrimonios infantiles incluyen la pobreza , el precio de la novia , las dotes , las tradiciones culturales, las presiones sociales y religiosas , las costumbres regionales, el temor de que el niño permanezca soltero en edad adulta, el analfabetismo y la incapacidad percibida de las mujeres para trabajar por dinero. [4] [9] [10] Las investigaciones indican que la educación sexual integral puede ayudar a prevenir el matrimonio infantil. [11]
Los matrimonios infantiles han sido comunes a lo largo de la historia y continúan estando bastante extendidos, particularmente en países en desarrollo como partes de África , [12] [13] Asia del Sur , [14] Sudeste de Asia , [15] [16] Asia Occidental , [17 ] [18] América Latina , [17] y Oceanía . [19] Sin embargo, incluso en los países desarrollados, las excepciones legales aún permiten el matrimonio infantil, incluidas excepciones en 44 estados de EE . UU . [20]
La incidencia del matrimonio infantil ha disminuido en la mayor parte del mundo. Los datos de 2018 de UNICEF mostraron que alrededor del 21 por ciento de las mujeres jóvenes en todo el mundo (de 20 a 24 años) se casaron cuando eran niñas; esta es una disminución del 25 por ciento con respecto a los 10 años anteriores. [21] Los países con las tasas más altas observadas de matrimonios infantiles (menores de 18 años) fueron Níger , Chad , Mali , Bangladesh , Guinea , la República Centroafricana , Mozambique y Nepal , todos los cuales tenían tasas superiores al 50%. [22]Níger, Chad, Bangladesh, Malí y Etiopía fueron los países con tasas de matrimonio infantil superiores al 20 % en menores de 15 años, según encuestas de 2003–2009. [23] [24] Cada año, aproximadamente 12 millones de niñas en todo el mundo se casan antes de los 18 años. [25]
Antes de la revolución industrial , en muchas partes del mundo, incluidas la India , China y Europa del Este , las mujeres tendían a casarse inmediatamente después de llegar a la pubertad , a mediados de la adolescencia. Estas prácticas matrimoniales continuaron hasta bien entrado el siglo XIX en sociedades con poblaciones mayoritariamente rurales. [26] Los hombres tendían a casarse más tarde en las sociedades donde se esperaba que una pareja casada estableciera su propio hogar. Eso generalmente significaba que los hombres permanecían solteros hasta que acumulaban la riqueza suficiente para mantener un nuevo hogar y se casaban en su edad madura con niñas adolescentes, que aportaban una dote a las finanzas familiares. [27]