El lago Chilika es una laguna de agua salobre que se extiende por los distritos de Puri , Khurda y Ganjam del estado de Odisha en la costa este de la India , en la desembocadura del río Daya , que desemboca en la bahía de Bengala , con una superficie de más de 1100 km 2 . Es el lago más grande de la India. [4] Este lago es la laguna costera más grande de la India y la laguna de agua salobre más grande del mundo [5] [6] después de la barrera de coral de Nueva Caledonia . [7]Ha sido catalogado como un sitio provisional del Patrimonio Mundial de la UNESCO . [8] Es el lago de agua salada más grande de la India.
Es la zona de invernada más grande para las aves migratorias en el subcontinente indio . El lago es el hogar de una serie de especies amenazadas de plantas y animales. [9] [10]
El lago es un ecosistema con grandes recursos pesqueros. Sostiene a más de 150.000 pescadores que viven en 132 aldeas en la costa y las islas. [11] [12]
La laguna alberga más de 160 especies de aves en la temporada alta de migración. Aves de lugares tan lejanos como el mar Caspio , el lago Baikal , el mar de Aral y otras partes remotas de Rusia , las estepas kirguís de Kazajstán , Asia central y sudoriental , Ladakh y el Himalaya vienen aquí. Estas aves viajan grandes distancias; algunos de ellos posiblemente viajen hasta 12.000 km para llegar al lago Chilika.
En 1981, el lago Chilika fue designado como el primer humedal indio de importancia internacional en virtud de la Convención de Ramsar . [13] [14]
Según una encuesta, el 45 por ciento de las aves son de naturaleza terrestre, el 32 por ciento son aves acuáticas y el 23 por ciento son aves zancudas . La laguna es también el hogar de 14 tipos de aves rapaces . También se han reportado alrededor de 152 delfines Irrawaddy raros y en peligro de extinción. Además, la laguna alberga alrededor de 37 especies de reptiles y anfibios . [15]