El área está al noroeste de Londres y cubre 660 millas cuadradas (1.700 km 2 ) que se extiende 45 millas (72 km) desde Goring-on-Thames hasta Hitchin a través de Oxfordshire , Buckinghamshire, Hertfordshire y Bedfordshire en una diagonal suroeste a noreste. Las colinas tienen 12 millas (19 km) en su punto más ancho.
En 1965, casi la mitad de Chiltern Hills fue designada como Área de Excepcional Belleza Natural (AONB). El límite noroeste está claramente definido por la escarpa . La pendiente de buzamiento es, por definición, más gradual y se funde con el paisaje hacia el sureste. [2] El extremo suroeste es el río Támesis . Las colinas pierden prominencia lentamente en el noreste de Bedfordshire. [3] [4]
La escarpa de tiza de las colinas de Chiltern domina el valle de Aylesbury y coincide aproximadamente con la extensión más al sur de la capa de hielo durante el máximo glacial de Anglia . [ cita requerida ] Las colinas de Chiltern son parte de un sistema de tierras bajas calcáreas a lo largo del este y el sur de Inglaterra, formadas hace entre 65 y 95 millones de años, [3] que comprenden rocas del Grupo Chalk ; esto también incluye Salisbury Plain , Cranborne Chase , la Isla de Wight y South Downsen el sur. En el norte, las formaciones de tiza continúan hacia el noreste a través de Hertfordshire , Norfolk y Lincolnshire Wolds , y finalmente terminan como Yorkshire Wolds en una prominente escarpa, al sur del Valle de Pickering . Los lechos del Chalk Group se depositaron sobre el margen noroeste enterrado del Macizo Anglo-Brabant durante el Cretácico superior . [5] Durante este tiempo, las fuentes de sedimentos siliciclásticos habían sido eliminadas debido al excepcionalmente alto nivel del mar. [6] La formación es más delgada a través de Chiltern Hills que los estratos calcáreos al norte y al sur y la deposición fue tectónicamentecontrolado, con la estructura de Lilley Bottom jugando un papel importante a veces. [5] El Chalk Group, como el subyacente Gault Clay y Upper Greensand , es diacrónico . [6]
Durante las últimas etapas de la orogenia alpina , cuando la placa africana chocó con la placa euroasiática , las estructuras extensionales mesozoicas , como la cuenca Weald del sur de Inglaterra, sufrieron una inversión estructural . [5] Esta fase de deformación inclinó los estratos calcáreos hacia el sureste en el área de Chiltern Hills. Los lechos de roca que se sumergen suavemente fueron erosionados , formando una escarpa.
Los estratos de yeso se entremezclan con frecuencia con capas de nódulos de pedernal que aparentemente reemplazaron a la yesa y rellenaron los espacios porosos al principio de la historia diagenética . Flint se ha extraído durante milenios de Chiltern Hills. [7] Primero se extrajeron para fabricarlas en hachas de pedernal en el período Neolítico , luego para tallarlas en fusiles de pedernal . Los nódulos se ven por todas partes en las casas más antiguas como material de construcción para las paredes.
El punto más alto está a 267 m (876 pies) sobre el nivel del mar en Haddington Hill cerca de Wendover en Buckinghamshire; un monumento de piedra marca la cumbre . La cercana Ivinghoe Beacon es una colina más prominente, aunque su altitud es de solo 249 m (817 pies). [8] Es el punto de partida de Icknield Way Path y Ridgeway long-distance path , que sigue la línea de Chiltern Hill durante muchas millas hacia el oeste, donde se fusionan con Wiltshire downs y el sur de Cotswolds . Al este de Ivinghoe Beacon se encuentra Dunstable Downs, una sección empinada de la escarpa de Chiltern. Cerca de Wendover estáCoombe Hill , 260 m (853 pies) sobre el nivel del mar. El país de pendiente más suave, la pendiente de inmersión, al sureste de la escarpa de Chiltern también se conoce generalmente como parte de las colinas de Chiltern; contiene mucho hayedo [ 1] y muchos pueblos.