La costa de China cubre aproximadamente 14.500 km (alrededor de 9.010 millas) desde el golfo de Bohai en el norte hasta el golfo de Tonkin en el sur. La mayor parte de la mitad norte es baja, aunque algunas de las montañas y colinas del noreste de China y la península de Shandong se extienden hasta la costa. La mitad sur es más irregular. En las provincias de Zhejiang y Fujian , por ejemplo, gran parte de la costa es rocosa y escarpada. Al sur de esta zona, la costa se vuelve menos accidentada: las montañas bajas y las colinas se extienden más gradualmente hacia la costa, y son comunes los pequeños deltas de los ríos.
Las costas de China se encuentran en el Mar Amarillo, el Mar de China Oriental y el Mar de China Meridional. China reclama un mar territorial de 12 millas náuticas, una zona contigua de 24 millas náuticas, una zona económica exclusiva de 200 millas náuticas y una plataforma continental de 200 millas náuticas o la distancia hasta el borde de la plataforma continental .
Un total de 145.000 kilómetros cuadrados de aguas poco profundas a lo largo de la vasta costa de China no cumplieron con los estándares nacionales de calidad de agua oceánica limpia, de los cuales 29.000 kilómetros cuadrados de agua de mar estaban gravemente contaminados. Estas áreas de agua gravemente contaminadas incluían las bahías de East Liaoning, Bohai y Hangzhou, y los estuarios de los ríos Amarillo, Yangtze y Zhujiang, así como las áreas costeras de las principales ciudades costeras. El contenido de los principales contaminantes, como el nitrógeno inorgánico y el fosfato, sigue siendo alto en el agua de mar contaminada. Durante los últimos 50 años, el ecosistema costero había visto desaparecer el 50 por ciento de los humedales costeros debido a la recuperación excesiva y la destrucción del 80 por ciento de los arrecifes de coral y manglares.