Chinshakiangosaurus (JIN-shah-jiahng-uh-SOR-us, que significa "lagarto de Chinshakiang") es un género de dinosaurio y probablemente uno de los saurópodos más basalesconocidos. La única especie, Chinshakiangosaurus chunghoensis , se conoce a partir de un esqueleto fragmentario encontrado enrocas del Jurásico Inferior en China . Chinshakiangosaurus es uno de los pocos saurópodos basales con huesos del cráneo conservados y, por lo tanto, es importante para comprender la evolución temprana de este grupo. Muestra que los primeros saurópodos pueden haber poseído mejillas carnosas. [1]
Como todos los saurópodos, era un herbívoro cuadrúpedo grande con cuello y cola largos. La longitud corporal del único espécimen se estima entre 12 y 13 metros. [2] Los restos consisten en el dentario (el diente que lleva el hueso de la mandíbula), incluidos los dientes, así como varias partes del poscraneal . A estas alturas, sólo se han estudiado extensamente los dientes y el dentario; el esqueleto restante aún espera una descripción adecuada. [1]
El dentario estaba curvado en vista dorsal, de modo que las mandíbulas formaban un hocico ancho en forma de U. Esta característica es típica de los saurópodos; en los prosaurópodos, por el contrario, el dentario era recto y formaba un hocico cónico en forma de V. Paul Upchurch y sus colegas (2007) suponen que estas diferencias pueden dar pistas sobre los hábitos alimentarios: los prosaurópodos con sus hocicos afilados posiblemente fueron alimentadores selectivos, que solo comieron ciertas partes de la planta, mientras que los saurópodos con sus hocicos anchos fueron alimentadores a granel, adaptados para consumir grandes cantidades de plantas. cantidades de follaje. [1]
El tamaño de los dientes aumenta hacia la punta del hocico, como en los saurópodos. Otra característica derivada, similar a un saurópodo, fue una placa ósea que recubre la fila de dientes lateralmente y se volvió más gruesa hacia la punta del hocico. Esta placa puede haber dificultado el desplazamiento de los dientes mientras defoliaba las plantas. [1]
El dentario fue profundo. Sin embargo, como en los prosaurópodos, se hizo más bajo hacia la punta del hocico, mientras que en los saurópodos el dentario se hizo más profundo, formando una sínfisis muy profunda . [1] [3] En vista lateral, el dentario muestra una cresta prominente que atraviesa en diagonal el hueso. Aparte de Chinshakiangosaurus , esta característica solo se conoce de los prosaurópodos, donde se interpreta como el punto de inserción de una mejilla carnosa. [1] [4] Tales mejillas habrían impedido que los alimentos se cayeran de la boca y pueden ser un indicio de que los alimentos se sometieron a algún grado de procesamiento oral antes de tragarlos. Si Chinshakiangosaurusde hecho era un saurópodo basal, esta sería la primera evidencia de mejillas en este grupo. En todos los demás saurópodos conocidos de restos congruentes, esta característica ya se había reducido. [1]
A cada lado de la mandíbula había 19 dientes, más que en todos los saurópodos conocidos, pero menos que en el prosaurópodo Plateosaurus . Los dientes estaban lanceolados y provistos de dentículos toscos; con ello se parecen más a los de los prosaurópodos que a los de los saurópodos. Sin embargo, el lado lingual de los dientes ya era ligeramente cóncavo, posiblemente un estado inicial hacia los dientes fuertemente cóncavos en forma de cuchara que eran típicos de los saurópodos. [1]