El plumaje masculino es una sorprendente combinación de negro y azul brillante. La corona es roja, excepto en la C. pareola regina de corona amarilla . Las hembras son en general de color verde oliva comparativamente opacas. Los juveniles de ambos sexos se parecen a las hembras adultas. Como el plumaje de los machos tarda varios años en completarse, los individuos que muestran un nivel de intermediación entre los machos adultos completos y los juveniles parecidos a las hembras se ven comúnmente (en particular, aves de plumaje hembra con coronas rojas o amarillas en C. pareola regina ).
Los manakins del género Chiroxiphia tienen un sistema de apareamiento inusual , basado en la elección de pareja femenina . Para aparearse con éxito, los machos deben formar asociaciones con otro macho. Los dos machos cooperan en una elaborada danza de cortejo y cantan una canción conjunta (llamada dúo ) en uno de los muchos sitios de apareamiento tradicionalmente fijados; el área donde tiene lugar el apareamiento puede describirse como un lek explotado . En algunas especies, como el saltador azul , estas asociaciones suelen estar formadas por tres machos. Las hembras asisten a varios de estos sitios de cortejo, observan las exhibiciones de los machos y eventualmente permiten que un macho en uno de los sitios se aparee.
Por lo general, los machos pueden denominarse alfa y beta, ya que existe una clara relación de predominio entre ellos. Solo hay un macho alfa, pero, dependiendo de la especie, puede haber uno o dos machos beta. Los machos beta son a veces subadultos, fácilmente reconocibles, ya que su plumaje retiene caracteres femeninos. Solo se ve al macho alfa aparearse con la hembra.