Christopher B. Epps (nacido el 25 de enero de 1961) es un ex comisionado del Departamento de Correcciones de Mississippi (MDOC) y empleado de carrera en el sistema de justicia penal del estado; Inició su carrera como profesor. Nombrado como Comisionado en 2002 y sirviendo hasta 2014, sirvió bajo tres gobernadores y fue el comisionado de la agencia con más años de servicio en el estado. Epps surgió dentro del departamento como un empleado de carrera de 32 años. [1]
Aunque MDOC había sido demandado en dos demandas colectivas en el siglo XXI en nombre de los prisioneros debido a las malas condiciones, Epps fue respetado por sus esfuerzos para mejorar las condiciones reduciendo el uso del confinamiento solitario en Mississippi, [2] reduciendo la población carcelaria. apoyando la libertad condicional anticipada para los infractores no violentos y estableciendo centros de transición para los reclusos recién liberados. A partir de finales del siglo XX, Mississippi contrató a empresas penitenciarias con fines de lucro para administrar varias de sus cárceles, al igual que muchos otros estados.
Epps fue el único afroamericano que fue jefe de un departamento de estado bajo el gobernador Bryant. Epps había sido elegido presidente de la Asociación Correccional Estadounidense en 2010. Renunció el 5 de noviembre de 2014, durante la investigación federal y luego de renunciar como comisionado del sistema estatal. Fue el día antes de que fuera acusado de cargos federales de soborno y comisiones ilegales. Había recibido lo que podrían haber sido más de $ 2 millones en sobornos de Cecil McCrory , un hombre de negocios y ex miembro de la cámara estatal republicana de Mississippi, y otros, incluido Robert Simmons. El FBI denominó el caso Operación Mississippi Hustle . McCrory fue recientemente consultor de Management and Training Corporation (MTC) de Utah, una importante empresa de operaciones penitenciarias con fines de lucro ; en ese momento, tenía un contrato de $ 60 millones en Mississippi para operar cuatro cárceles. [3]
En febrero de 2017, el fiscal general de Mississippi, Jim Hood, anunció que había presentado casos civiles por daños y perjuicios punitivos contra 11 corporaciones e individuos que habían celebrado contratos con el MDOC y Epps. Dijo que la ley estatal requiere que las empresas y consultores devuelvan el valor de sus contratos. [4]
Declarado culpable | Sentenciado | Oración | Comenzó a servir | Ubicación actual |
---|---|---|---|---|
25 de febrero de 2015 | 3 de febrero de 2017 | 235 meses | 1 de noviembre de 2016 | Institución Correccional Federal, Seagoville , Texas |
Temprana edad y educación
Christopher Epps nació y creció en Tchula, Mississippi , en el condado de Holmes , que limita al oeste con el río Yazoo y el delta del Mississippi . [1] Su familia estaba profundamente involucrada en la educación y varios miembros tenían doctorados. [5] Epps asistió a la Universidad Estatal del Valle de Mississippi y recibió una licenciatura en educación primaria. [6]
Epps ha dicho que, en el momento de su graduación, completó una solicitud de empleo MDOC en una feria de empleo en su universidad. [7] Los familiares de Epps trabajaban en el sector educativo y tenían títulos de posgrado. También esperaba tener una carrera en educación. [5]
Comenzó a trabajar en una escuela en Drew, Mississippi, enseñando ciencias y matemáticas. En 1982, el MDOC se puso en contacto con él para preguntarle si estaba interesado en trabajar en las cárceles. [5] Epps obtuvo una maestría en orientación de la Liberty University . [8]
Carrera profesional
En 1982, Epps pensó que el sistema de justicia penal podría brindar más oportunidades para avanzar en la carrera que la educación. Al principio, trabajó como profesor en el exterior y como oficial penitenciario en la Unidad 29 de la Penitenciaría Estatal de Mississippi (Parchman) en el condado de Sunflower, Mississippi . En enero de 1985 comenzó a trabajar allí como oficial de audiencias disciplinarias. Alrededor de julio de ese año dejó su puesto de profesor y se dedicó a Parchman, y en ese momento se convirtió en administrador de casos allí. [5]
Comenzó a ser promovido a puestos más altos dentro del departamento de correccionales. Se desempeñó como Jefe de Seguridad y Supervisor de Gestión de Casos Correccionales. En diciembre de 1988, el gobernador Ray Mabus nombró a Epps superintendente adjunto de la Penitenciaría Estatal de Mississippi. [5] Era responsable de la seguridad y de dirigir las operaciones penitenciarias cotidianas. [9] También se desempeñó como Jefe de Personal del MDOC, Comisionado Adjunto de Instituciones, Comisionado Adjunto de Correcciones Comunitarias, Director de Servicios para Delincuentes y Director de Servicios de Tratamiento. [10]
En julio de 2002, la ACLU presentó una demanda colectiva contra el MDOC y los funcionarios de la Penitenciaría de Parchman, diciendo que las condiciones para los reclusos en el corredor de la muerte en la Unidad 32 constituían un "castigo cruel e inusual" prohibido por la Constitución de los Estados Unidos. El 30 de agosto de 2002, el gobernador demócrata Ronnie Musgrove designó a Epps como comisionado del Departamento de Correcciones de Mississippi. Los gobernadores republicanos Haley Barbour y Phil Bryant volvieron a nombrar a Epps el 13 de enero de 2004 y el 11 de enero de 2012, respectivamente. [8]
En 2006, Epps acordó firmar un decreto de consentimiento con la ACLU, trabajando con ellos para reformar la Unidad 32 en particular. Invitó a equipos de Connecticut y revisó el sistema de clasificación, buscando desarrollar una mejor manera de recompensar a los prisioneros que modelaron el comportamiento deseado. Se redujeron los controles en la Unidad 32, se introdujeron cenas grupales y clases. [9] Durante los siguientes cuatro años, se desarrollaron programas mediante los cuales los presos podían salir del confinamiento solitario a través de un buen comportamiento. Para el otoño de 2007, la población carcelaria en régimen de aislamiento se redujo de más de 1.000 a 150. Los incidentes de violencia disminuyeron drásticamente. Muchos prisioneros de la instalación fueron recluidos allí porque tenían VIH o enfermedades mentales. El estado trabajó para trasladarlos a otras instalaciones. [11] [9]
En 2010, Epps continuó trabajando con la ACLU para cerrar la Unidad 32, trasladando a los prisioneros con enfermedades mentales graves de la Unidad 32 al Centro Correccional de East Mississippi , con la intención de proporcionar un tratamiento más intensivo para dichos prisioneros. [11] [9]
En 2008, Epps obtuvo el apoyo del senador estatal Willie Simmons para una legislación para enmendar la "verdad en la ley de sentencia" del estado; la nueva ley, firmada por el gobernador en 2009, hizo que los infractores no violentos fueran elegibles para la libertad condicional después de cumplir el 25 por ciento de sus sentencias. (La ley anterior requería que todos los delincuentes condenados cumplieran al menos el 85 por ciento de su sentencia, lo que resultó en una expansión dramática del número de presos en el estado, a 22,800 en 2007). La ley era retroactiva. De 2009 a 2010, la Junta de Libertad Condicional revisó los casos para determinar los presos elegibles para la libertad condicional. Fueron ayudados por el uso de un "instrumento de riesgo" basado en la ciencia para evaluar el riesgo de reincidencia de los presos. El estado liberó a más de 3.000 delincuentes en libertad condicional que habían sido condenados por delitos no violentos. Ninguno ha cometido el tipo de delitos de alto perfil que ha dañado tales esfuerzos en otros estados. Esta política también le ahorró dinero al estado. [9] Epps fue respetado por sus esfuerzos para reducir el uso del confinamiento solitario en las cárceles de todo el estado. [2]
Para 2014, Epps ganaba un salario de $ 132,700 al año. [12] Fue el único afroamericano que encabezó un departamento de estado en la administración del gobernador Bryant.
Sirviendo en la Guardia Nacional de Mississippi desde 1984, Epps fue ascendido a teniente coronel antes de su retiro en marzo de 2008. [10] Epps trabajó como auditor para la Asociación Correccional Estadounidense (ACA). En mayo de 2010 fue elegido presidente de la asociación, con un mandato hasta febrero de 2015. También fue elegido presidente de la Asociación de Administradores Correccionales del Estado (ASCA), asumiendo el cargo en agosto de 2014. [13] El 5 de noviembre de 2014 Epps renunció a su cargo en la ACA, el día antes de que se anunciara su acusación. [1]
Vida personal
La esposa de Epps es Catherlean Sanders y tienen dos hijos. [8] Antes de 2015, la residencia principal de Epps estaba en Flowood, Mississippi en el área metropolitana de Jackson . Se desempeñó como diácono de Hanging Moss Road Church of Christ en Jackson . [8]
En un momento fue propietario de un condominio en Biloxi , pero luego lo reemplazó con un condominio en Pass Christian, Mississippi . [14]
En abril de 2015, la esposa de Epps contrató a un abogado de decomiso de Seattle para que la representara en el caso de su residencia en Flowood. [15] El 2 de marzo de 2016, la corte le permitió quedarse con $ 200,000 de sus activos confiscados. [dieciséis]
Asuntos legales
El 6 de noviembre de 2014, la oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Mississippi anunció que había procesado a Epps por cargos de corrupción; [1] Estos cargos estaban relacionados con sus tratos con la industria carcelaria con fines de lucro . [17] La acusación federal declaró que Cecil McCrory, un ex miembro republicano de la Cámara de Representantes de 1988 a 1994 y hombre de negocios que se desempeñó como presidente de la Junta de Educación del Distrito Escolar del Condado de Rankin , [18] pagó a Epps sobornos y sobornos por un total más de $ 1 millón. Sus pagos incluyeron el pago de parte de la hipoteca de la residencia principal de Epps en el área de Jackson. Epps aprovechó el aumento de capital resultante junto con otro pago de soborno para comprar un condominio; más tarde cambió este último por un condominio más grande y caro. [12]
A cambio, Epps dirigió contratos a compañías propiedad de McCrory, como un contrato sin licitación para GT Enterprises, que brindaba servicios de comisaría, así como a compañías que contrataban a McCrory como consultor remunerado. Según la acusación formal, la actividad comenzó en 2007 y terminó el 12 de marzo de 2014. [12] Epps se declaró inocente inicialmente y recibió una fianza de $ 25,000. [14] Según el alguacil del condado de Leake, Greg Wagoner, la investigación se inició después de un intento del MDOC de encubrir una agresión sexual de un recluso de una instalación intermedia en Walnut Grove, Mississippi . El FBI lanzó una investigación que finalmente se centró en Epps y lo nombró "Mississippi Hustle" . [19]
En noviembre de 2014, el gobernador Phil Bryant ordenó que se volvieran a presentar los contratos adjudicados por Epps. Para revisar los contratos existentes, nombró un grupo de trabajo de 5 miembros, que incluía a Mike Moore, un demócrata. Moore fue el Fiscal General de Mississippi de 1988 a 2004. A mediados de la década de 1990, fue miembro de una junta que supervisó los proyectos de construcción de prisiones autorizados después de que el estado fuera demandado debido a la sobrepoblación y las condiciones deficientes. Mississippi también estaba comenzando a utilizar contratistas con fines de lucro para operar algunas cárceles, algunas de las cuales eran propiedad privada de dichos contratistas. [20] [12] Bryant había recibido una contribución de campaña de $ 1,000 de McCrory. Después de enterarse de las acusaciones, donó este dinero al Ejército de Salvación. [21]
En febrero de 2015, Epps se declaró culpable de cargos relacionados con la corrupción en un acuerdo de culpabilidad: [17] un cargo de presentar una declaración de impuestos falsa y un cargo de conspiración para lavar dinero. [22] Como parte de la declaración de culpabilidad, perdió dos vehículos Mercedes Benz y sus dos residencias. En una alocución , le dijo al juez federal presidente, Henry Travillion Wingate , "Lamento lo que he hecho". "Me he arrepentido ante Dios. Pido disculpas a mi familia y al estado de Mississippi". [23]
Epps dijo que comenzó a recibir propinas de McCrory en 1997, antes de convertirse en comisionado y mientras McCrory todavía era un legislador estatal. [23] En febrero de 2015, Epps todavía era elegible para recibir beneficios del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de Mississippi. [24]
McCrory se declaró culpable de cargos federales menores. Había trabajado durante mucho tiempo como consultor de contratistas de prisiones: primero en Cornell Companies de Houston, Texas, que construyó y operó el Centro Correccional Juvenil Walnut Grove en Mississippi, y el Grupo GEO (que adquirió Cornell). Last McCrory asesoró al sucesor de GEO, la Corporación de Administración y Capacitación de Utah . En 2015, la MTC celebró un contrato de $ 60 millones para operar cuatro prisiones de Mississippi, incluida la Instalación Correccional del Condado de Wilkinson, que anteriormente había sido operada por Corrections Corporation of America, ahora conocida como CoreCivic . [25]
Tras la divulgación de las acusaciones, MTC despidió a McCrory, alegando que no sabían nada de sus actividades delictivas. Según las acusaciones, MTC confirmó que le pagaba a McCrory $ 12,000 al mes y lo había contratado por recomendación de Epps. La compañía dijo que Epps no la había obligado a contratar a McCrory. El portavoz de la MTC, Issa Arnita, dijo que Epps "nos informó de la tarifa que McCrory había cobrado en el pasado a otros contratistas" y que McCrory había trabajado para GEO Group , la empresa carcelaria con fines de lucro de Boca Raton, Florida, que anteriormente tenía los contratos. en Mississippi que se le otorgó el MTC. "MTC no tenía conocimiento de ninguna supuesta relación inapropiada entre el Sr. Epps y el Sr. McCrory o que el Sr. Epps supuestamente participó de alguna manera en el contrato con McCrory". [25]
La acusación contaba una conversación de 2012 entre Epps y McCrory, citando a Epps diciendo a McCrory que había persuadido a MTC para que lo contratara y que debían dividir los pagos de MTC después de impuestos. Según la acusación, Epps dijo: "Obtuve $ 12,000 por mes". [25]
Epps y McCrory se culparon mutuamente por iniciar el plan de sobornos. Su sentencia fue programada por primera vez para el 9 de junio de 2015, [22] pero un día antes, el Fiscal Federal para el Distrito Sur de Mississippi dijo que la sentencia se retrasó indefinidamente, ya que los fiscales estaban llevando a cabo acusaciones adicionales. [26]
El gobierno federal acusó a muchos otros de los que presuntamente sobornaron a Epps, como Mark Longoria, director ejecutivo de la Drug Testing Corporation de Houston, Texas, quien se declaró culpable en agosto de 2016. Fue sentenciado a cinco años de prisión y multado con 368.000 dólares y se le ordenó perder $ 131,000 el 14 de febrero de 2017. [27] Está detenido en la Institución Correccional Federal, Forrest City , Arkansas, con una fecha de liberación prevista para el 13 de septiembre de 2021. [28]
También fueron acusados el consultor Robert A. Simmons, [29] y Teresa Malone, la esposa del ex presidente del Comité de Correcciones de la Cámara de Mississippi, el demócrata Bennett Malone. En agosto de 2016, se anunció la acusación de Guy E. "Butch" Evans.
En 2012, Evans obtuvo un contrato como corredor de seguros registrado para el Departamento de Correcciones de Mississippi. Se le dio acceso exclusivo a los empleados del MDOC para vender pólizas y productos. Recibió comisiones de las compañías de seguros y devolvió $ 1,400 a $ 1,700 por mes a Epps durante 16 meses, a partir de enero de 2013. El acuerdo de Evans terminó con la acusación formal de Epps. Wingate inicialmente reprogramó el juicio hasta el 3 de abril de 2017 para Evans. [30] El 31 de marzo de 2018, se anunció que Evans renunciaría a la acusación y se declararía culpable de un delito menor, uno que aún no había sido acusado. [31]
El 9 de enero de 2017, el juicio de Teresa Malone se retrasó, ya que había sufrido complicaciones por un trasplante de doble pulmón. [32] [33] El 17 de julio, Malone cambió su declaración de culpabilidad de los cargos que involucraban su suministro de sobornos, en montos de $ 1000 a $ 1,750 a Epps a través de McCrory, a cambio de la continuación del monitoreo del proveedor de servicios médicos y la elegibilidad para Medicaid. contratación que el estado tenía con AdminPros, LLC. Estaba programada para ser sentenciada en septiembre de 2017. [34] [35] El 9 de enero de 2018, el día antes de ser sentenciada, la jueza Wingate retrasó indefinidamente su sentencia debido a su nueva hospitalización por complicaciones adicionales del trasplante. [36] El 25 de mayo de 2019, Wingate condenó a Malone a 41 meses de prisión y una multa de 250.000 dólares. [37] Está detenida en el Centro Médico Federal, Carswell, Texas , cerca de Dallas, con fecha de liberación del 24 de julio de 2022. [28]
En abril de 2016, McCrory informó al tribunal que quería retirar su acuerdo de culpabilidad y cambiar su declaración de culpabilidad a "no culpable", solicitando un juicio. Como consecuencia, el juez pospuso la sentencia de Epps hasta el 18 de julio de 2016. [38] La sentencia de Epps y el empresario de Brandon McCrory, programada para el 19 de julio de 2016, fue retrasada por el juez Wingate para dar a sus abogados defensores tiempo adicional para revisar los materiales relacionados con cuánto dinero ganaron las 15 corporaciones que pagaron sobornos a la pareja. Los fiscales esperaban utilizar la evidencia para aumentar las sentencias de prisión recomendadas para Epps y McCrory. Epps enfrentó posibles 23 años después de su declaración de culpabilidad de 2015 por lavado de dinero y presentación de declaraciones de impuestos falsas relacionadas con $ 1.47 millones en sobornos. [39]
Numerosas empresas han negado saber que sus consultores estaban haciendo sobornos a Epps y otros. El director financiero de GEO, John Tyrell, testificó que, "A menudo tenemos consultores ..." [39] GEO había estado pagando a McCrory $ 5,000 mensuales, que el presidente y director de operaciones retirado Wayne Calabrese se duplicó posteriormente a $ 10,000. Se habían presentado dos demandas contra la empresa basadas en las condiciones imperantes en la prisión. [39]
Según el fiscal federal adjunto Darren LaMarca, once personas más podrían enfrentar cargos penales en los casos de soborno de los Epps. Diez podrían enfrentar acusaciones federales; otro podría enfrentar cargos estatales, que se espera que se presenten a mediados de julio de 2017. LaMarca estimó que el beneficio neto de la corrupción para los contratistas excedía los $ 65 millones. Los investigadores han determinado que Epps exigió sobornos para ejercer su influencia, no solo a nivel estatal, sino también entre los supervisores del condado. Al controlar la ubicación de los presos estatales en las instalaciones del condado, Epps tenía influencia sobre las cárceles locales. En las zonas rurales pobres, estos a menudo se consideraban una fuente de empleo para los residentes locales.
Cecil McCrory originalmente se declaró culpable de un solo cargo de conspiración de lavado de dinero y enfrentó hasta 20 años de prisión. Aceptó perder 1,7 millones de dólares en activos. Con base en la estimación de $ 65 millones de los fiscales, las pautas federales de sentencia recomendarían un máximo de 23 años de prisión para Epps. Sin embargo, su abogado le pidió al juez que condenara a Epps basándose únicamente en el valor de los sobornos que cobró. Si se utiliza la cantidad más baja de $ 1,47 millones, Epps enfrentaría una sentencia recomendada de entre 14 y 17 años y medio, lo que le da libertad al juez Wingate. Debido a su cooperación al proporcionar información sobre quienes pagaron los sobornos, los fiscales acordaron recomendar que Epps obtenga una sentencia más corta. La cuantificación de los supuestos beneficios de 16 contratistas requirió examinar sus cuentas. El 30 de junio de 2016, John Colette, abogado defensor de Epps, dijo que recibió más de 1,500 páginas de documentos la semana anterior y que necesitaría al menos 30 días para revisarlos. Cuatro empresas le están pidiendo a Wingate que proteja su información de la vista del público: cuatro más habían respondido con retraso a las citaciones. Wingate dijo que celebraría una audiencia antes del 16 de julio de 2016 para considerar las solicitudes de órdenes de protección y para considerar la presentación de órdenes de desacato contra las empresas que no han respondido a las solicitudes de divulgación. [40]
El juez Wingate reajustó la sentencia de Epps del 24 al 25 de mayo de 2017. Aunque la sentencia de Epps se retrasó, Wingate había fijado la sentencia para su coacusado, McCrory, del 21 al 22 de diciembre. [41] El 21 de diciembre de 2016, el juez Wingate rechazó la solicitud de McCrory de retirar su declaración de culpabilidad, dictaminando que se había hecho con suficiente asesoramiento de un abogado y estableciendo una nueva fecha para la sentencia. Se reveló a través de un testimonio del FBI que McCrory admitió haber lavado $ 40,000 en efectivo para Epps en su primera entrevista con él, y que comenzó a usar un dispositivo de grabación para sus conversaciones con Epps. McCrory permaneció en libertad bajo fianza con los procedimientos de sentencia que se llevaron a cabo del 2 al 3 de febrero de 2017. Los problemas se centraron en la consideración que debería recibir por su cooperación, incluida la grabación de conversaciones con otros participantes en los esquemas. [42] [43] Después de ser sentenciado a 8 años y medio, el 3 de febrero McCrory continuó en libertad bajo fianza, [42] y el juez indicó que el tiempo podría reducirse después de que los otros acusados en el caso sean sentenciados. [44] La sentencia de McCrory se pospuso en numerosas ocasiones, y su abogado impugnó la multa que el juez Wingate pretendía imponer.
GEO había estado pagando a McCrory $ 5,000 mensuales, que el presidente y director de operaciones Wayne Calabrese, quien se jubiló en 2011, posteriormente duplicó. El director financiero de GEO, Tyrrell, no dio una respuesta definitiva a la pregunta sobre por qué había aumentado la cantidad. Sin embargo, especuló que podría haber sido porque el 10 de agosto de 2010, GEO Group compró las operaciones de Cornell Companies . Cornell operaba el atribulado Correccional Juvenil de Walnut Grove, donde había sido acusado en una demanda por maltrato a prisioneros. Su acuerdo incluyó la conversión de la prisión a solo para adultos. [45] McCrory permaneció en libertad bajo fianza, con el proceso de sentencia pospuesto tres veces en 2017. Las cuestiones en disputa se referían a cuánta consideración debería recibir por su cooperación, incluida la grabación de conversaciones con otros participantes del esquema. [42] [46] Su encarcelamiento se retrasó después de que su abogado solicitara que se redujera el monto de su multa inicial prospectiva de $ 150,000. Wingate ya lo había bajado a $ 20,000. McCrory tuvo que liquidar activos para poder pagar la suma de decomiso de más de un millón. El procurador general de Mississippi, Jim Hood, citó a McCrory, quien proporcionó una declaración en los casos civiles que Hood entabló contra empresas corruptas y burócratas que obtuvieron contratos mientras Epps era comisionado del MDOC. Esto incluyó al grupo GEO más grande de Florida. Los fiscales esperan que un juicio final incluya el establecimiento de una nueva fecha para que McCrory se presente a prisión. [47]
El 1 de noviembre de 2016, mientras estaba en libertad bajo fianza y aún esperaba sentencia, Epps fue arrestado por el Departamento de Policía de Flowood, Mississippi. Fue acusado de irrumpir en su antigua residencia principal, que previamente había entregado al gobierno federal como parte de su acuerdo de culpabilidad. Se había quitado los artefactos de iluminación y otros elementos. Fueron recuperados en su segunda casa cercana. [48] Al comparecer ante el tribunal el 3 de noviembre, Epps dijo que había cometido un "terrible error" y que solo quería recuperar algunos focos exteriores para Halloween. El tribunal debía considerar si la posible revocación de su fianza estaba justificada. [49] El 15 de noviembre de 2016, Epps solicitó a la corte que se le permitiera ser liberado en confinamiento domiciliario. [50] Epps permaneció en la cárcel después de su arresto en noviembre por cargos de robo. [42] El 23 de diciembre, el juez Wingate denegó su solicitud de ser puesto en libertad bajo arresto domiciliario y dijo que permanecería en la cárcel hasta su sentencia de mayo de 2017. [51]
Aunque los presos federales preventivos que residen en la parte central del estado de Mississippi normalmente se encuentran recluidos en la cárcel del condado de Madison , [52] Epps, para su protección, fue recluido en régimen de aislamiento en una instalación correccional en Mason, Tennessee ; Epps protestó por su estado de aislamiento. Fue trasladado a la cárcel del condado de Madison antes, el 25 de mayo de 2017, cuando el juez Wingate le impuso una sentencia de prisión federal de 235 meses (19,6 años). [53] Wingate, quien fue nombrado miembro del tribunal federal en 1985, dijo: "Esta es la operación de corrupción más grande que ciertamente he visto, y he visto mucho". [54] Wingate citó el incidente de Flowood como la razón por la que dictó una sentencia más larga que la recomendada por los fiscales, 13 años. [55] En julio de 2017, Epps fue trasladado a la Institución Correccional Federal, Seagoville en Texas, cerca de Dallas. Su número de registro de la Oficina de Prisiones es 10095-042. Debe ser liberado el 25 de noviembre de 2033. [56] [57]
Acusaciones adicionales
El 20 de julio de 2016, en una acusación de siete cargos devuelta por un gran jurado federal, el Dr. Carl Reddix, obstetra / ginecólogo y propietario de Heath Assurance LLC, fue acusado de pagar sobornos y comisiones ilegales a Epps a cambio de adjudicaciones de contratos con el MDOC y los operadores de prisiones con fines de lucro. [58] El abogado de Reddix dijo que Epps exigió pagos de sobornos, una afirmación que también hicieron anteriormente los acusados McCrory, Benjamin y Sam Wagoner. [59] Los contratos médicos para cuatro prisiones con fines de lucro de Mississippi en poder de Wexford Health Sources se tomaron secuencialmente de Wexford y posteriormente se otorgaron a Reddix. En 2008, su empresa recibió un contrato para "proporcionar servicios de atención médica a los reclusos" en la instalación correccional de Walnut Grove ; se renovó en 2011. Las transferencias de contratos para el Centro Correccional del Este de Mississippi y el Centro Correccional del Condado de Marshall de Wexford a Health Assurance siguieron en 2012. El cuarto y último contrato se otorgó en 2013 para el Centro Correccional del Condado de Wilkinson . [60] El juez Wingate se recusó de juzgar el caso Reddix, que fue reasignado al juez Daniel Jordan. [30] En un acuerdo de culpabilidad, el 3 de mayo de 2017, Reddix, quien fue acusado de pagar más de $ 170,000 en sobornos, se declaró culpable de un solo cargo de soborno, pero su sentencia se pospuso hasta septiembre, y la defensa impugnó la solicitud de los fiscales. por el pago de $ 1,27 millones en restitución. [61] [62] Reddix fue sentenciado por el juez principal Daniel Jordan a seis años de prisión, más dos años de libertad supervisada. Fue multado con $ 15,000 y obligado a perder más de $ 1.2 millones. El fiscal federal Mike Hurst dijo que Reddix había hecho personalmente 36 pagos de sobornos a Epps durante un período de tres años. Se presentó en prisión el 29 de enero de 2018 y se encuentra detenido en la Institución Correccional Federal, Butner 1 Medium custody , en Carolina del Norte. [63] [28]
El 19 de enero de 2017, el empresario Sam Wagoner fue sentenciado a cinco años en una prisión federal con dos años de libertad supervisada y una multa de 200.000 dólares. Wagoner recibió el 5 por ciento de los ingresos como consultor de Global Tel-Link, que brindaba servicios telefónicos en las prisiones estatales de Mississippi. Le dijo al FBI que antes de que comenzara la investigación, le escribió a Epps diciendo que quería terminar con los pagos. Epps rompió la carta en "pedazos diminutos", tirándola por el inodoro y diciéndole que el arreglo continuaría. [64] Waggoner dijo: "Básicamente era mi jefe". [64] Waggoner pagó sobornos a Los sobornos se pagaron desde 2012 hasta al menos el 26 de agosto de 2014. [64] Waggoner está detenido en el Centro Médico Federal, Fort Worth . Su fecha de lanzamiento prevista es el 15 de julio de 2021. [28]
Epps recibió personalmente al menos 1,47 millones de dólares en sobornos para dirigir lo que el fiscal federal adjunto LaMarca estimó en contratos de 800 millones de dólares entre 2006 y 2014. [65] El juez Wingate escuchará los casos de los demás acusados de sobornar a Epps.
Irb Benjamin representó al condado de Alcorn como demócrata en la Cámara estatal de 1976 a 1980 y en el Senado estatal de 1984 a 1992. Más tarde trabajó para el vicegobernador republicano Eddie Briggs, más tarde candidato a gobernador. El condado de Alcorn pagó a Benjamin, presidente y cabildero de Mississippi Correctional Management (MCM), 114.000 dólares al año por sus servicios, aunque vivía a más de 200 millas de distancia. El abogado de la Junta de Supervisores del Condado de Alcorn dijo que los supervisores no estaban obligados a buscar ofertas antes de darle a Benjamin el contrato como director, porque era un contrato de servicios y, por lo tanto, estaba exento de las leyes de licitación. Benjamin recibió $ 5,000 al mes para manejar la acreditación de la Asociación Correccional Estadounidense para la Instalación Correccional Regional de Alcorn y otros $ 4,500 al mes como director de la cárcel. Formó MCM en 1996, cuando el Departamento de Correcciones del estado y los condados comenzaron a contratar contratistas privados para operar prisiones y cárceles regionales más pequeñas. Operó la cárcel del condado de Granada durante varios años. Benjamin dijo que la compañía también tiene contratos de acreditación de cárceles por valor de $ 4,000 o $ 5,000 al mes con otros condados, incluidos Hancock, Holmes, Marion, Pearl River, Washington y Yazoo. En el pasado, también trabajó como consultor de cárcel por $ 3,000 al mes para el condado de DeSoto. El 8 de junio de 2008, los supervisores de la Junta de Supervisores del Condado de DeSoto aprobaron su contrato, señalando: “Sr. Benjamin fue recomendado por el comisionado Epps a nivel estatal ”. Benjamin dijo que no sabía que Epps lo había recomendado. [66] [67] [68] Benjamin se declaró culpable de cargos federales el 18 de octubre de 2016. [69] Se enfrentó a 10 años de prisión, más una multa de hasta un cuarto de millón de dólares. [70] El juez Wingate lo sentenció a 70 meses de prisión, lo multó con 100.000 dólares y le ordenó perder 260.782 dólares. Benjamin, quien dijo que fue "presionado" por Epps, calculó que le pagó al comisionado entre $ 180.000 y $ 225.000 en sobornos en efectivo para asegurar el apoyo a las cárceles regionales. Su declaración también cubría los sobornos pagados por programas de rehabilitación de drogas y alcohol que su empresa tenía bajo contrato con el estado. LaMarca le dijo a Wingate que "es solo cuestión de tiempo" hasta que otros a quienes Benjamin informó sean acusados. [68] Benjamin está detenido en la Institución Correccional Federal, Forrest City , Arkansas, con una fecha de liberación prevista para el 13 de junio de 2022. [28]
En abril de 2017, el consultor Michael Goddard se declaró culpable de mentir al FBI con respecto a un soborno que recibió de Health Assurance en relación con un contrato de atención médica en la cárcel para el condado de Jefferson, Alabama. Goddard estaba programado para ser sentenciado el 2 de agosto de 2017 y enfrentaba hasta cinco años de prisión y una multa de 250.000 dólares. Está detenido en la Institución Correccional Federal, custodia de Butner Low , Carolina del Norte, con una fecha de liberación programada para el 1 de noviembre de 2023. [28] Su fecha de liberación programada es el 1 de noviembre de 2023. [28]
El 24 de mayo de 2017, LaMarca indicó que seguían abiertas más investigaciones, en Mississippi y Louisiana. Se obtuvo una acusación adicional, pero permaneció sellada. [54] En el momento de la sentencia de Epps, LaMarca y John Colette, abogado de Epps, dijeron que su cooperación podría dar lugar a cargos contra otras seis o siete personas, incluidos conspiradores de fuera de Mississippi.
En octubre de 2018, cuatro empresarios de Louisiana: Michael LeBlanc Sr. y su hijo, Michael Jr .; Tawasky L. Ventroy y Jacque B. Jackson fueron acusados y arrestados por cargos de conspiración, pago de sobornos e intento de pago de sobornos a Epps y el condado de Kemper, Mississippi , el alguacil James Moore, quien recibió $ 2,000 en fichas de casino de LeBlanc, Jr. ., en Biloxi. [71] LeBlanc, Sr. había diseñado previamente cinco cárceles del condado. Sobornó a Epps para garantizar que se mantuvieran suficientes prisioneros estatales en dos cárceles de Mississippi ubicadas en los condados de Alcorn y Chickasaw para asegurar que los dos seguirían siendo rentables. Irb Benjamin estuvo involucrado en esos arreglos corruptos. [71] En el mes anterior a que las acusaciones contra Epps y McCrory se hicieran públicas en 2014, LeBlanc Sr. llamó a Epps para confirmar que Ventroy se reuniría con Epps. Ventroy trajo $ 2,000 en efectivo a Epps. Los cuatro acordaron dar algo con un valor de $ 5,000 o más con la intención de que Epps ayudara con la adjudicación y retención de los contratos para la compañía de LeBlanc Sr. para servicios de comisaría de reclusos y servicios telefónicos con la Instalación Correccional Regional del Condado de Kemper y en otra parte. [71] Jackson supuestamente trabajó para LeBlanc Jr. para ayudar a asegurar los contratos.
Después de la acusación inicial de Epps, también se hicieron sobornos a Moore, que cooperaba de forma encubierta con la investigación del FBI. El fiscal federal Michael Hurst, del distrito sur de Mississippi, agradeció a Moore por "presentarse y trabajar con nosotros para atrapar a quienes violan nuestras leyes contra la corrupción". [72] El 18 de agosto de 2019, los cuatro acusados acordaron declararse culpables de ciertos cargos, aunque los detalles no se dieron a conocer al público. [73] LeBlanc, Sr., era el propietario de LCS Correctional Services. Vendió cinco cárceles a GEO Group por $ 305 millones, con $ 298 millones destinados a pagar deudas por la construcción de esas cárceles. [73] Aunque no habían sido procesados por ello, LeBlanc, Sr. y su hermano Patrick, que murió en un accidente de avión, estuvieron involucrados en sobornar a un alguacil del condado de Bexar, Texas y al gerente de campaña del alguacil, para obtener los contratos para el teléfono. y servicios de comisaría. [73] Después de admitir sus declaraciones de culpabilidad, el juez Wingate fijó el 10 de febrero de 2020 para audiencias de sentencia para los cuatro hombres. [71]
Consecuencias para Epps
Antes de que el juez Wingate pronunciara su sentencia en julio de 2017, Epps explicó que tenía un tiempo considerable para reflexionar sobre lo que había hecho, pidiendo perdón a los muchos a los que había hecho daño. Dijo: "Se vuelve a la codicia. Cometí algunos errores estúpidos de los que me arrepentiré por el resto de mi vida". El juez Wingate caracterizó la conducta de Epps como "asombrosa". Continuó: “Mississippi todavía está en estado de shock. Fue un acto de traición. Ha magullado la imagen de Mississippi y ha dado alegría a muchos de los reclusos que supervisa y que ahora pueden decir que el jefe del sistema penitenciario estatal era tan corrupto como cualquiera de ellos ". Condenó a Epps a 19 años en una prisión federal. [74] Los cargos estatales de robo con allanamiento de morada relacionados con su antigua casa se resolvieron el 20 de febrero de 2018, cuando Epps se declaró culpable y fue sentenciado a siete años, la sentencia estatal que se ejecuta simultáneamente con su sentencia de prisión federal. [75] Epps perdió tanto su inversión como sus cuentas bancarias, su residencia Flowood de $ 310,000, más un condominio de $ 237,601 en la Costa del Golfo y dos autos Mercedes-Benz para resolver un juicio de $ 1,300,000 en su contra. [76] En mayo de 2019, Epps y su esposa perdieron una apelación por falta de pago de $ 69,489 en impuestos estatales para los años 2007 a 2014, evaluados sobre el producto de los esquemas de soborno. [77]
Demandas civiles estatales
El 8 de febrero de 2017, el fiscal general de Mississippi, Jim Hood, anunció que había presentado casos civiles contra 15 corporaciones e individuos que habían celebrado contratos con el MDOC y Epps, en busca de daños y perjuicios punitivos. Él afirmó,
"El estado de Mississippi ha sido defraudado mediante un patrón de soborno, comisiones ilegales, tergiversaciones, fraude, encubrimiento, lavado de dinero y otras conductas ilícitas". Continuó: “Estos individuos y corporaciones que se beneficiaron robando a los contribuyentes no solo deben pagar las pérdidas del estado, sino que la ley estatal exige que también pierdan y devuelvan el monto total de los contratos pagados por el estado. También buscamos daños punitivos para castigar a estos conspiradores y disuadir a aquellos que podrían considerar dar o recibir sobornos en el futuro " [4].
Además de Teresa Malone y Carl Reddix, los acusados incluían a Michael Reddix (que no había sido acusado por el fiscal federal); Andrew Jenkins; Corporación de Gestión y Formación; The GEO Group, Inc .; Cornell Companies , Inc .; Wexford Health Sources , Inc .; The Bantry Group Corporation; AdminPros, LLC; CGL Facility Management, LLC; Mississippi Correctional Management, Inc .; Corporación de Pruebas de Drogas; Corporación Global Tel * Link ; Health Assurance, LLC; Keefe Commissary Network, LLC de St. Louis; Sentinel Offender Services , LLC; AJA Management & Technical Services, Inc. y Branan Medical Corporation; [4]
El 18 de mayo de 2017, Hood anunció que el estado había resuelto rápidamente la primera demanda por dos millones de dólares. El acusado era Alere Incorporated, que había comprado Branan Medical Corporation. Quedaron pendientes diez juicios por esquemas de soborno. Esos han acusado al menos a 10 personas y 11 corporaciones de otros estados de utilizar a los llamados "consultores" para ganar más de $ 800 millones en contratos de prisiones en Mississippi. [78] El 24 de enero de 2019, Hood anunció que sus acciones habían recuperado $ 27 millones de los proveedores contra los cuales había presentado demandas. Management and Training Corporation pagó $ 5,2 millones. GEO Group pagó 4,6 millones de dólares, siendo el demandado Cornell Companies, que se había fusionado con GEO en 2010. Wexford Health Sources pagó 4 millones de dólares. Keefe Commissary Network pagó $ 3,1 millones. CNW Construction Company pagó $ 3,1 millones. CGL Facility Management pagó $ 750,000, que brinda servicios de mantenimiento. Se recibieron $ 32,188 de AdminPros LLC, un servicio de facturación de Medicaid. El agente de seguros Guy E. “Butch” Evans pagó $ 100,000. Health Assurance LLC, quebró por lo que no pagó al estado. [79]
El 19 de mayo de 2020, la corte de apelaciones de Mississippi falló en contra de Epps y su esposa Catherjean, quienes habían litigado contra el pago de sus obligaciones tributarias durante los años 2007-2014, que se habían evaluado sobre las ganancias mal habidas que emanaban del descubrimiento posterior del soborno. esquemas. [77]
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enlaces externos
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