Cindy Ossias es una abogada estadounidense. En los primeros meses del año 2000, mientras se desempeñaba como abogado senior durante mucho tiempo para el Departamento de Seguros de California (CDI), Ossias filtró documentos confidenciales que exponían las actividades presuntamente ilegales y corruptas de Chuck Quackenbush , entonces Comisionado de Seguros de California y jefe del CDI, al consultor legislativo estatal que investiga las acciones del Comisionado. En 2004, Ossias también ocupó un puesto como director del grupo de vigilancia del gobierno de California, Californians Aware .
Educación y carrera temprana
En 1983, Ossias se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad Golden Gate . Practicó defensa criminal y derecho de familia en San Francisco como practicante individual antes de ingresar al servicio público como abogada de planta en 1986 en la Junta de Apelaciones de Compensación para Trabajadores.
Ossias se unió al CDI en enero de 1990. En 1991, el entonces comisionado de seguros John Garamendi la nombró a un grupo de trabajo especial que redactó las regulaciones estatales que rigen las prácticas de reclamos injustos por parte de las compañías de seguros. Durante su mandato en la agencia, Ossias se desempeñó como gerente de proyectos y abogada principal de las actividades de CDI luego de varias catástrofes naturales, incluida la tormenta de fuego de Oakland de 1991, los incendios forestales del sur de California de 1993 y el terremoto de Northridge de 1994. También actuó como abogada principal y gerente de proyectos en casos disciplinarios contra grandes compañías de seguros como Allstate Insurance, State Farm Insurance, Mercury Insurance Group, UnumProvident Insurance Group (ahora Unum) y HealthMarkets, Inc. (una compañía de seguros).
Denunciante de corrupción en la industria de seguros
A principios de 2000, Ossias fotocopió documentos CDI confidenciales, los proporcionó al comité de supervisión de seguros de la Asamblea del Estado de California y reveló ese hecho a la Patrulla de Caminos de California . En su testimonio ante el comité de la Asamblea Estatal (que le otorgó inmunidad total contra el enjuiciamiento penal), Ossias detalló cómo la alta gerencia de CDI había suprimido los hallazgos de irregularidades de las aseguradoras después del terremoto de Northridge de 1994 y le ordenó que destruyera documentos. Los informes detallan las violaciones de manejo de reclamos por parte de State Farm , Allstate y 20th Century Insurance , utilizadas por Quackenbush para llegar a acuerdos con las aseguradoras que les exigen que contribuyan con millones de dólares a las fundaciones creadas por el comisionado. A cambio, Quackenbush acordó no multar a las empresas ni finalizar los informes, lo que permitió a las empresas donar $ 12,8 millones a fundaciones privadas que él había creado, en lugar de multas de hasta $ 3 mil millones, la cantidad recomendada por el personal en base a los atroces hallazgos. contenidos en los documentos confidenciales Ossias se sintió obligado a revelar al comité de supervisión legislativa, de hecho, los mismos informes que la alta dirección de la CDI había suprimido. Al exponer la corrupción dentro del Departamento de Seguros de California, Ossias se arriesgó a perder su puesto de CDI, su licencia para ejercer la abogacía y su misma libertad.
Ossias había descubierto evidencia de corrupción mientras dirigía un equipo de abogados de planta que revisaban los archivos de la compañía de seguros que reflejan las prácticas de manejo de reclamos luego del terremoto de Northridge de 1994 . Otro aspecto del escándalo se descubrió durante la investigación del comité de supervisión de seguros del Senado de California: esto involucró un esquema por el cual se celebraron otros acuerdos fraudulentos entre el CDI y las aseguradoras que habían cometido reclamos y prácticas comerciales injustas, y estos y los fondos del acuerdo del terremoto se colocaron en fundaciones creadas por Quackenbush y sus principales colaboradores con el fin de financiar proyectos con fines de lucro personal y avance político.
Quackenbush fue una vez considerado el candidato republicano más prometedor para la próxima carrera para gobernador, antes de que Ossias se presentara para revelar la corrupción del CDI. Según el testimonio de los empleados de la CDI, incluidos Ossias y el asistente del abogado jefe Robert Hagedorn, el comisionado y sus principales ayudantes abusaron de sus puestos para beneficio personal y actuaron en contra de los intereses de los consumidores durante muchos años.
Secuelas
Quackenbush renunció a su cargo poco después de que Ossias testificara ante la Legislatura. Nunca fue acusado, aunque su Comisionado Adjunto fue acusado y se declaró culpable de haber aceptado sobornos de contribuciones hechas por las fundaciones de seguros establecidas por Quackenbush. Otros dos fueron acusados por el mismo plan.
A raíz de la denuncia de Ossias, se aprobó una medida (AB 363) que permite a los abogados que representan a clientes gubernamentales en cualquier nivel denunciar delitos y fraudes a las fuerzas del orden o a los órganos de supervisión del gobierno "con el fin de prevenir o rectificar daños sustanciales al público. " Ese proyecto de ley fue vetado por el gobernador Gray Davis. Una medida similar posterior pasó y fue vetada por el gobernador Arnold Schwarzenegger.
Carrera posterior
Tras los eventos de Quackenbush y el mandato del comisionado interino (durante el cual a Ossias se le asignaron solo casos menores, apaciguando así a las aseguradoras que supuestamente cabildeaban por su despido), John Garamendi fue reelegido como comisionado de seguros. Bajo Garamendi, Ossias se desempeñó como asesor principal / gerente de proyectos en el caso de CDI que involucra las reclamaciones y las prácticas comerciales de la compañía tenedora de seguros de ingresos por discapacidad más grande del país, UnumProvident Corp.La investigación concluyó con un acuerdo con UnumProvident, en el que la compañía pagó $ 8 millones. multa, acordó hacer cambios sustanciales a sus pólizas de seguro de ingresos por discapacidad vendidas en California para hacerlas más favorables para sus asegurados, y acordó reevaluar las reclamaciones que habían sido denegadas o canceladas entre 1997 y 2005. La compañía también acordó proporcionar un tercero independiente revisión de las partes a aquellos demandantes que no estén satisfechos con la reevaluación de la empresa.
Algunas fuentes indicaron que Ossias consideró postularse para Comisionado de Seguros en 2006 como demócrata. Sin embargo, ella no se postuló y el vicegobernador Cruz Bustamante derrotó al heredero de Kraft Foods, John Kraft, por la nominación demócrata. Bustamante, a su vez, perdió ante el empresario republicano Steve Poizner .
enlaces externos
- ConsumerWatchDog.org - 'Whistle-Blower Emerges in Quackenbush Probe Scandal: El personal proporcionó documentos, diciendo que ya no podía tolerar la mala conducta', Virginia Ellis, Carl Ingram, Los Angeles Times (23 de junio de 2000)
- GuerillaLaw.com - 'Denunciante Cindy Ossias'
- Peer.org - 'La Legislatura de California aprueba el proyecto de ley de denuncia de irregularidades de abogados del gobierno - El primer estado importante en liberar a los abogados de agencias públicas para revelar información confidencial', Empleados públicos para la protección del medio ambiente (5 de septiembre de 2002)
- UnitedPolicyholders.org - 'Quackenbush Scandal No Surprise' (verano de 2000)