Circinus es una constelación pequeña y tenue en el cielo del sur , definida por primera vez en 1756 por el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille . Su nombre es latino para la brújula , en referencia a la elaboración de herramientas para dibujar los círculos (que no debe confundirse con Pyxis , una constelación que representa un compás del marino , que apunta hacia el norte). Su estrella más brillante es Alpha Circini , con una magnitud aparente de 3,19. Ligeramente variable , es la estrella Ap de oscilación rápida más brillante del cielo nocturno. AX Circinies una cefeida variable visible a simple vista, y BX Circini es una estrella tenue que se cree que se formó a partir de la fusión de dos enanas blancas . Dos estrellas similares al Sol tienen sistemas planetarios: HD 134060 tiene dos planetas pequeños y HD 129445 tiene un planeta similar a Júpiter . La supernova SN 185 apareció en Circinus en el año 185 d.C. y fue registrada por observadores chinos. Se han observado dos novas más recientemente, en el siglo XX.
La Vía Láctea atraviesa la constelación, presentando objetos prominentes como el cúmulo abierto NGC 5823 y la nebulosa planetaria NGC 5315 . Circinus alberga una notable galaxia espiral , la Galaxia Circinus , descubierta en 1977; es la galaxia Seyfert más cercana a la Vía Láctea. Los Alfa Circínidos (ACI), una lluvia de meteoritos también descubierta en 1977, irradian desde esta constelación.
En 1756, el astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille introdujo la constelación de Circinus con el nombre francés le Compas , que representa un par de brújulas divisorias , en un mapa del cielo austral. [2] En ese gráfico, Lacaille retrató las constelaciones de Norma , Circinus y Triangulum Australe , respectivamente, como un cuadrado y una regla, una brújula y un nivel de topógrafo en un conjunto de instrumentos de dibujante. [3] Circinus recibió su nombre actual en 1763, cuando Lacaille publicó un mapa celeste actualizado con nombres latinos para las constelaciones que introdujo. [2]
Limitado por Centaurus , Musca , Apus , Triangulum Australe, Norma y Lupus , Circinus se encuentra adyacente a las estrellas Alfa y Beta Centauri . Como es en declinación -50 ° a -70 °, toda la constelación es solamente sur visible de latitud 30 ° N . Los límites oficiales de la constelación, establecidos por el astrónomo belga Eugène Delporte en 1930, están definidos por un polígono de 14 segmentos. En el sistema de coordenadas ecuatoriales , las coordenadas de ascensión recta de estos bordes se encuentran entre las 13 h 38,4m y 15 h 30,2 m , y las coordenadas de declinación son entre -55,43 ° y -70,62 °. [1] Circinus culmina cada año a las 9 pm el 30 de julio. [4] La abreviatura de tres letras recomendada para la constelación, adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 1922, es "Cir". [5]
Circinus es una constelación débil, con solo una estrella más brillante que la cuarta magnitud. [6] Alpha Circini , una estrella blanca de secuencia principal con una magnitud aparente de 3,19, está a 54 años luz de distancia y 4 ° al sur de Alpha Centauri . [7] No solo es la estrella más brillante de la constelación, también es el ejemplo más brillante de una estrella Ap (RoAp) que oscila rápidamente en el cielo nocturno. Tiene el tipo espectral inusual A7 Vp SrCrE, que muestra un aumento de las emisiones de estroncio , cromo y europio . Las estrellas de este tipo tienen campos magnéticos extrañamente localizados .y son ligeramente variables . [8] Alpha Circini forma un sistema estelar binario con una compañera enana naranja de tipo espectral K5 y magnitud 8.5, [8] que con una separación de 5.7 segundos de arco solo es discernible con un telescopio. [6] [9] La distancia entre las dos estrellas es de 260 UA y tardan 2600 años en rotar alrededor de un centro de gravedad común. [8] La segunda estrella más brillante es Beta Circini , una estrella blanca de secuencia principal de tipo espectral A3Va y una magnitud de 4,07, a unos 100 años luz de distancia. [10]Tiene alrededor de 1,8 veces el diámetro del Sol. [11]