Los Circumcellions o Agonistici [1] (como los llaman los donatistas) eran bandas de extremistas cristianos romanos en el norte de África a principios y mediados del siglo IV. [2] Fueron considerados heréticos por la Iglesia Católica. [3]
Inicialmente se preocuparon por remediar los agravios sociales, pero se vincularon con la secta donatista . [2] Condenaron la pobreza y la esclavitud, y abogaron por cancelar la deuda y liberar a los esclavos. [4]
El término "Circumcellions" puede haber sido acuñado o burlado por los críticos que se referían a ellos como "circum cellas euntes", andan por las despensas porque "vagaban entre los campesinos, viviendo de aquellos a quienes buscaban adoctrinar". [1]
Los Circumcellions aparecieron por primera vez alrededor de 317, y estaban activos principalmente en Numidia, [5] y Mauretania Sitifensis . Promovieron ideas de reforma social junto con esperanzas escatológicas . [6] Optatus , obispo de Milevis , dice que alrededor del 340 iniciaron un levantamiento dirigido a acreedores y dueños de esclavos. Consideraban mártires a los que murieron cuando cesaron los disturbios. Agustín de Hipona los comparó con una turba rústica que fomentaba la violencia contra los terratenientes. [7]
Consideraron el martirio como la verdadera virtud cristiana y, por lo tanto, discreparon de la sede episcopal de Cartago sobre la primacía de la castidad, la sobriedad, la humildad y la caridad. En cambio, se centraron en provocar su propio martirio. [ cita requerida ]
En ocasiones, miembros de este grupo asaltaban a legionarios romanos o armaban a los viajeros con simples palos de madera para provocarlos a atacarlos y martirizarlos. Otros interrumpieron los tribunales y provocaron verbalmente al juez para que ordenara su ejecución inmediata (un castigo normal en ese momento por desacato al tribunal ). [8]