Cirsium pitcheri , a veces llamado cardo de Pitcher o cardo de duna , es una especie de cardo nativo de las costas de dunas de arena a lo largo de la parte superior de los Grandes Lagos . Es nativa de Indiana , Illinois , Michigan , Wisconsin y Ontario . [3] Está catalogado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE . UU. como una especie amenazada . [4]
El cardo de Pitcher es una planta de apariencia modesta durante gran parte de su vida; concentra la mayor parte de su biomasa en una enorme raíz pivotante que puede medir 6 pies (2 m) de largo. Sus hojas largas y estrechas de color verde grisáceo están protegidas por espinas y densos pelos plateados. Entre 2 y 8 años después de la germinación, el cardo juvenil madura abruptamente y produce un tallo floral de 100 cm (40 pulgadas) o más de altura. En la parte superior del brote en flor hay una cabeza de flor efusiva espectacular , que varía en color desde el blanco cremoso hasta el rosa muy claro, y está protegida por espinas. Algunos individuos pueden ser bastante tupidos y producir numerosas cabezas de flores. Por lo general, se requieren al menos 5 años para que el cardo alcance la madurez. El cardo de jarra es monocárpico .; después de florecer una vez, la planta muere. La mayoría de sus semillas no se dispersan muy lejos, de hecho, ocasionalmente se entierran cabezas enteras, produciendo grupos de plántulas. [5]
El cardo de Pitcher está adaptado a la vida en superficies de dunas de arena abiertas, azotadas por el viento y semiestables. Puede florecer en cualquier momento desde mediados de junio hasta mediados de septiembre, dependiendo de la cantidad de energía que haya almacenado en su raíz principal y de las condiciones locales de lluvia inmediatamente antes de la floración.
El cardo de Pitcher fue identificado por primera vez por la Dra. Zina Pitcher , una naturalista aficionada y cirujana de campo del Ejército de EE. UU. estacionada en Fort Brady , Sault Ste. Marie, Míchigan . En un verano desconocido en algún momento de la década de 1820, al Dr. Pitcher se le concedió permiso para realizar un viaje de campamento de aventura al oeste del fuerte en una costa arenosa del lago Superior . Mientras exploraba lo que ahora son las Grand Sable Dunes de Pictured Rocks National Lakeshore , el Dr. Pitcher descubrió un cardo de Pitcher en flor. El médico envió el espécimen a los botánicos que lo publicaron y lo llamaron en su honor, Cirsium pitcheri . [6][7]
El cardo de Pitcher se encuentra exclusivamente a lo largo de las costas del lago Huron , el lago Michigan y el lago Superior , particularmente en áreas de dunas de arena. [3] Dos de las poblaciones restantes más grandes han sido identificadas en el área de Nordhouse Dunes del Bosque Nacional Manistee , y dentro de Sleeping Bear Dunes National Lakeshore . Además, el cardo de Pitcher continúa creciendo y floreciendo en algunos parques estatales más pequeños y extensiones privadas a lo largo de las orillas de estos lagos.
El hábitat de las dunas de los Grandes Lagos está amenazado por especies invasoras como la mala hierba manchada . Además, el alto valor económico de la costa de los Grandes Lagos para el desarrollo inmobiliario continúa amenazando al cardo de Pitcher. Aunque puede ser localmente abundante en áreas de hábitat relativamente intacto, el cardo es muy vulnerable porque está adaptado para vivir en lugares donde a mucha gente le gustaría construir casas de vacaciones y centros turísticos y, por lo tanto, está gravemente amenazado por la destrucción antropogénica del hábitat.. Este hecho, así como su vulnerabilidad general debido a su hábitat especializado y rango restringido, ha llevado a que el cardo de Pitcher sea incluido en la lista federal de especies amenazadas por el gobierno de los EE. UU.; también está catalogado como amenazado o en peligro de extinción a nivel estatal. [8] En Canadá está catalogado como en peligro tanto a nivel provincial (Ontario) como federal. [9]