Clara es el personaje principal de la novela francesa El jardín de la tortura ( (en francés) Le Jardin des supplices , 1899), de Octave Mirbeau .
Clara, que no tiene apellido ni estado civil, es una inglesa de pelo rojo y ojos verdes: “un verde grisáceo de los frutos jóvenes del almendro”. Soltera, rica y bisexual , Clara vive cerca de Cantón y lleva una existencia ociosa, enteramente dedicada a encontrar placeres perversos. Está totalmente emancipada, financiera y sexualmente, y libre de las leyes opresivas y los tabúes que prevalecen en Occidente y que, según su crítica del anarquismo .inspiración, prohíben el desarrollo del individuo. Clara pretende así disfrutar de total libertad. Le gusta especialmente visitar la prisión de la ciudad todas las semanas, que está abierta a los turistas los miércoles. Clara se deleita en ver a los condenados a muerte, muchos de los cuales son inocentes o culpables de delitos menores, siendo brutalmente torturados y ejecutados.
Este protagonista conoce al narrador anónimo, un delincuente político de poca monta, a bordo del Saghalien , donde el pseudoembriólogo navegaba rumbo a Ceilán , como parte de una misión oficial. En realidad, su objetivo principal es simplemente distanciarse de Francia . Ella lo seduce, despertando su deseo sexual junto con la necesidad de desahogarse, y se convierte en su amante. Ella lo lleva con ella a China , donde tanto el narrador como Clara comparten una amante, Annie.
Dos años después, regresa el narrador, que había huido de los perniciosos abrazos de Clara y se había ido a Annam. Clara recupera su poder sobre él y se complace en dominarlo y humillarlo. Ella lo lleva a visitar el jardín de torturas de la prisión, donde deambulan. Durante un crescendo de horror, Clara experimenta oleadas de éxtasis y tiene un ataque de histeria. [1] Luego se siente casi purificada después del clímax. La escena tiene lugar en un "barco de flores", un burdel flotante, donde tienen lugar las orgías. Según el narrador, el lugar se parece más a un lugar de castigo que a un jardín de delicias. Pero, como dice Ki Pai, el barquero que acompaña regularmente a Clara, "¡Todo empezará de nuevo!"
El enigmático personaje de Clara, "hada de las fosas comunes, ángel de la descomposición y el decaimiento", parece estar basado en pura fantasía, desvinculada de una realidad plausible que se esperaría que la novela reprodujera miméticamente, hasta el punto en que el narrador se vuelve demacrado preguntándose si ella no es un producto de su imaginación: "¿Realmente existe?... Me pregunto, no sin miedo... ¿No habrá nacido de mi desenfreno y fiebre?... ¿Es ella como una de esas ¿imágenes imposibles, como un niño en una pesadilla?... ¿Una tentación criminal, una lujuria que desata la imaginación enfermiza de asesinos y locos?... ¿Será ella sólo mi alma, escapada fuera de mi cuerpo, a pesar mío, que se materializó en la forma del pecado?..."
Este personaje es una ilustración de una mujer fatal de fin de siglo , un demonio todopoderoso que trata a los hombres como marionetas y disfruta de su humillación. Sádica y voyerista, experimenta un placer intenso y cada vez mayor al contemplar ejecuciones sofisticadas, cuyo arte fue perfeccionado en China, frente a las masacres industriales y tecnológicas, que se practicaban a gran escala en Europa sin ninguna preocupación por el arte. Como escribió Jean-Luc Planchais, ella es una "tribada sangrienta que castra los ideales", que "se cree Dios, la destrucción del otro confirma su supremacía". [2]