Clarence John Laughlin (1905 - 2 de enero de 1985) fue un fotógrafo estadounidense mejor conocido por sus fotografías surrealistas del sur de Estados Unidos .
Laughlin nació en una familia de clase media en Lake Charles, Louisiana . Su infancia accidentada, su herencia sureña y su interés por la literatura influyeron mucho en su trabajo. Después de perderlo todo en una empresa fallida de cultivo de arroz en 1910, su familia se vio obligada a mudarse a Nueva Orleans , donde el padre de Laughlin encontró trabajo en una fábrica. Laughlin fue un niño introvertido con pocos amigos y una estrecha relación con su padre, quien cultivó y alentó su amor por la literatura de toda la vida y cuya muerte en 1918 devastó a su hijo.
Aunque abandonó la escuela secundaria en 1920 después de haber completado apenas su primer año, Laughlin era un hombre educado y muy alfabetizado. Su amplio vocabulario y amor por el lenguaje son evidentes en los elaborados pies de foto que más tarde escribió para acompañar sus fotografías. Inicialmente aspiró a ser escritor y escribió muchos poemas y cuentos al estilo del simbolismo francés , la mayoría de los cuales quedaron inéditos. [1]
Laughlin descubrió la fotografía cuando tenía 25 años y aprendió por sí mismo a usar una cámara de visión simple de 2½ por 2¼ . Comenzó a trabajar como fotógrafo de arquitectura independiente y posteriormente fue empleado por agencias tan variadas como la revista Vogue y el gobierno de los Estados Unidos. Como no le gustaban las limitaciones del trabajo del gobierno, Laughlin finalmente dejó Vogue después de un conflicto con el entonces editor Edward Steichen . A partir de entonces, trabajó casi exclusivamente en proyectos personales utilizando una amplia gama de estilos y técnicas fotográficas, desde simples abstracciones geométricas de características arquitectónicas hasta alegorías elaboradamente escenificadas utilizando modelos, vestuario y accesorios. Durante este período, una de sus modelos favoritas fue Dody Weston Thompson .quien se convirtió en una fotógrafa notable por derecho propio.
Los proyectos personales de Laughlin y su gran colección de imágenes se centraron principalmente en los lugares y la arquitectura que se encuentra allí. Sus trabajos más conocidos se centran en Nueva Orleans, pero también fotografió en Chicago, Salt Lake City, Los Ángeles, San Francisco, St. Louis, San Antonio y Little Rock. [2] Dado que el fotolibro es el objetivo final y la medida del éxito de los fotógrafos, Laughlin logró esto en 1948 cuando Ghosts Along the Mississippi: The Magic of the Old Houses of Louisianafue publicado por primera vez. El libro presenta 100 imágenes en blanco y negro de fotografías que se centran en la arquitectura del sur durante la era de las plantaciones. A través de este libro, Laughlin se interesó en representar la larga historia de Luisiana y el sentimiento de vida allí, al mismo tiempo que reconocía la historia de la esclavitud así como las situaciones imaginarias que él creaba. [3]
Murió el 2 de enero de 1985 en Nueva Orleans, dejando tras de sí una enorme colección de libros e imágenes. Gracias a los 17.000 negativos que conservó, su obra sigue mostrándose por Estados Unidos y Europa. La biblioteca de Laughlin, que comprende más de 30.000 volúmenes, fue adquirida por la Universidad Estatal de Luisiana en 1986. La colección se centra en la ciencia ficción, la fantasía, el misterio y lo macabro. Otros temas representados incluyen arte y diseño del siglo XX, arquitectura europea y estadounidense, fotografía, victoriana, humor, sexo y sexualidad, psicología, espiritualismo y ocultismo. [4]