El ministerio de Clarendon se forjó a partir del campo realista de Carlos II , quien regresó al trono (la Restauración inglesa ) en 1660. Dos años antes, Lord Hyde (más tarde Conde de Clarendon ) había sido nombrado Lord Canciller , y en 1660, a él se unieron varios otros estadistas poderosos, incluido el presunto heredero del trono inglés, el duque de York . Sin embargo, después de la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , Charles perdió la confianza en sus ministros, y en 1667, cinco estadistas tomaron el poder cooperativo en el ministerio Cabal .
Lord Clarendon fue acusado por la Cámara de los Comunes y obligado a huir; el duque de Albemarle vendió su puesto a George Villiers, segundo duque de Buckingham ; y Sir George Carteret simplemente dejó su puesto y finalmente se vio obligado a abandonar la Cámara dos años después.
El Comité del Consejo Privado de Asuntos Exteriores actuó como Ministerio; otros estadistas importantes que no están en el comité se enumeran en la siguiente sección. Como sugiere el nombre del ministerio, Lord Clarendon (antes Lord Hyde) era, en efecto, el líder del gobierno.