Un Normalien , agrégé de Russe , sovietólogo, era un profesor de la Faculté de lettres de Rennes antes de convertirse en profesor emérito de la Universidad de París VIII ( «Vincennes à Saint-Denis») que presidió desde su creación en 1971 hasta 1976 y de 1981 a 1986. A menudo ha dirigido proyectos de traducción, especialmente con Elsa Triolet sobre Anton Chekhov y su esposa Irène Sokologorsky . Como traductor, ha trabajado en una treintena de libros y es más conocido como el traductor de referencia del poeta Vladimir Mayakovsky .