El río Clearwater [3] se encuentra en las provincias canadienses de Saskatchewan y Alberta . Nace en la región forestal del norte del noroeste de Saskatchewan y se une al río Athabasca en el noreste de Alberta. Fue parte de una ruta comercial importante durante la era del comercio de pieles y ha sido designado como un río de herencia canadiense .
El río Clearwater tiene una longitud total de 295 kilómetros (183 millas). Fluye hacia el sureste desde sus cabeceras en Broach Lake y gira hacia el suroeste desde Careen Lake hasta la frontera de Alberta / Saskatchewan. Desde allí fluye hacia el oeste por una distancia de 108 kilómetros (67 millas) para unirse al río Athabasca en Fort McMurray . La sección del río en Fort McMurray se conoce cariñosamente como el Chant .
Desde el lago Broach a una altura de 460 metros (1,510 pies) sobre el nivel del mar, Clearwater desciende unos 150 metros (490 pies) hasta la confluencia en Fort McMurray. Sus aguas finalmente llegan al Océano Ártico a través de los ríos Athabasca y Mackenzie . [4] Los afluentes del río Clearwater incluyen el río Descharme y el río McLean en Saskatchewan y el río Christina en Alberta.
En sus tramos superiores, el río Clearwater fluye sobre las rocas precámbricas del Escudo Canadiense . Esa sección del río es accidentada, caracterizada por rápidos, pequeñas cascadas y un desfiladero. El río sale del Escudo cerca de la frontera de Alberta y entra en las llanuras interiores donde se convierte en meandros , con numerosos bancos de arena e islas pequeñas. [5] Allí está flanqueado por afloramientos de calizas devónicas , dolomita y lutitas de La Loche , rápidos de contacto , río Keg y formaciones fluviales., así como las arenas petrolíferas del Cretácico de la Formación McMurray . [6] [7]
El río Clearwater es un arroyo en forma ; es decir, su caudal actual es insuficiente para haber labrado su valle ancho y empinado. En cambio, su morfología puede ser el resultado de una inundación catastrófica que se originó en el lago glacial Agassiz durante el Pleistoceno tardío y fluyó a través de los valles de los ríos Clearwater y Athabasca en su camino hacia el Océano Ártico. [8] [9] El canal cortado por esa inundación se conoce como Clearwater Spillway . [8]
Hay varios manantiales de sal y marismas salinas que desembocan en el río Clearwater en el noreste de Alberta. El agua, que proviene de las formaciones rocosas subyacentes del Devónico , es efervescente en algunos lugares y huele a azufre . [10]