Ferrocarril de Galway a Clifden
El ferrocarril de Galway a Clifden o Connemara Railway fue una línea ferroviaria inaugurada en Irlanda por Midland Great Western Railway (MGWR) en 1895. [1] Conducía de Galway a Clifden , la capital de la escasamente poblada región de Connemara en el oeste del condado de Galway . [2] Fue cerrado por el sucesor de MGWR, Great Southern Railways (GSR) en 1935. [3]
Las sugerencias iniciales para desarrollar la región escasamente poblada de Connemara con una línea ferroviaria se remontan a los primeros días de los ferrocarriles en Irlanda, cuando se hizo previsible que la red ferroviaria llegaría a la capital provincial, Galway. [ cita requerida ] La ciudad de Clifden estaba conectada principalmente por mar, con una diligencia y vagones que proporcionaban un modesto transporte terrestre. Estas conexiones eran completamente inadecuadas, especialmente en inviernos severos, y tales condiciones climáticas provocaron pérdidas de cosechas en la década de 1880. [4] El empobrecimiento de la población en Connemara aumentó dramáticamente y los llamados a un enlace ferroviario como medida estructural fueron fuertes, el proyecto incluso se describió como "un asunto de importancia nacional". [5]Sin embargo, todas las iniciativas inicialmente fracasaron debido a los recursos financieros. [5]
Bajo Arthur Balfour , la Ley de Ferrocarriles Ligeros (Irlanda) de 1889 en adelante permitió el apoyo financiero estatal para proyectos ferroviarios con pocas perspectivas de ganancias y, por lo tanto, el desarrollo del oeste irlandés escasamente poblado a mayor escala. [4] Para el MGWR esto significó la realización de dos proyectos. Además del ferrocarril a Clifden, esto también hizo posible construir la ruta de Westport a Achill Sound en el condado de Mayo , [6] y ambas rutas se comercializaron posteriormente de forma conjunta para el turismo. [7] [ verificación necesaria ]
Después de la decisión de construir el ferrocarril, la ruta aún no se había finalizado. La mayoría de la población, unas 60.000 personas, vivía a lo largo de la costa y, dado que había una necesidad urgente de abrir mejores mercados para la pesca local, se prefirió una ruta costera desde Oughterard. [8] Sin embargo, por razones que no se consideran completamente aclaradas hoy, se eligió una ruta más hacia el interior. [8] La suposición más probable es que el propietario del castillo de Ballynahinch puso a disposición una gran cantidad de tierra de forma gratuita para la construcción del ferrocarril y, por lo tanto, influyó significativamente en la decisión. [8]Esta variante era más corta, pero conducía a través de un área notablemente menos poblada y, debido al subsuelo pantanoso, se tuvo que construir una subestructura más masiva en algunas secciones. [7]
El gobierno aprobó una cantidad de £ 246,000 para la ruta de Connemara. [9] Dado que la construcción del ferrocarril también era una medida de emergencia, todos los que buscaban trabajo debían ser aceptados y los primeros trabajos preparatorios comenzaron en el invierno de 1890/91. [10] Las huelgas estallaron en Clifden por primera vez en marzo de 1891. [10] La empresa de construcción contratada por Charles Braddock aceptó a todas las personas que buscaban trabajo según lo solicitado, pero resultó ser un pagador moroso. [11] Cuanto más lejos de Galway, más irregularmente se les pagaba a los trabajadores sus salarios, por lo que siguieron más huelgas. [11]En julio de 1892, la compañía ferroviaria retiró el proyecto de Braddock y se lo entregó a TH Faulkner, bajo el cual el trabajo ahora era confiable, pero ya no como estaba previsto en 1893, debido a las huelgas anteriores. [11] Cuanto más lejos de Galway, más irregularmente se les pagaba a los trabajadores sus salarios, por lo que siguieron más huelgas. [12] En noviembre de 1893 se emplearon 1.500 trabajadores, no sin tensiones sociales con la población, provocadas muchas veces por el servicio ilegal de alcohol en las obras de construcción. [12]
