Reginald Clifton Firth (12 de abril de 1904 - 31 de agosto de 1980) fue un diseñador gráfico y fotógrafo de Nueva Zelanda . Influenciado por escritos de la Bauhaus y contemporáneos, especialmente el tipógrafo suizo Jan Tschichold , el trabajo de diseño de Firth de finales de la década de 1920 y principios de la de 1930 fue uno de los primeros diseños gráficos modernistas en Nueva Zelanda. Más tarde, Firth se convirtió en un exitoso fotógrafo de retratos en Auckland durante y después de la Segunda Guerra Mundial.
Nacido en 1904, el hijo mayor de Edward Thompson Clifton Firth, un fabricante e inventor, y su esposa, Blanch Emily Banks. Ted (1905-1978) y Tony Firth (1907-1980) eran sus hermanos menores. [1] Firth era nieto de Josiah Firth , uno de los padres fundadores de Auckland. Fue educado en King's College (1911-1919), seguido de un año en Christchurch en Christ's College . En King's, Firth se hizo amigo de su compañero de clase Merton Hodge., y en 1920 ambos se matricularon en una pequeña escuela de arte de Auckland. Unos días después de que se inscribieron, la institución fue cerrada luego de una redada policial y el posterior arresto de la facultad por cargos de drogas. Firth también asistió brevemente a clases nocturnas en la Escuela de Arte de Elam , sin embargo, este fue el alcance de su formación formal en diseño. [2]
Firth se convirtió en diseñador de publicidad para la empresa familiar Firth Concrete en 1927, donde inmediatamente diseñó el logotipo 'Ironclad' de Firth, que seguiría formando parte de la imagen de la empresa durante más de cuarenta años. Durante este período, Firth fue influenciado cada vez más por las nuevas tendencias del modernismo que salían de Europa, específicamente de la Bauhaus. El contemporáneo Bill Haythornthwaite recuerda: “solíamos recoger el material original de la Bauhaus procedente de Alemania de la biblioteca [de la Escuela de Arte Elam] antes de que Hitler lo destruyera (sic)”. [3] La falta de formación formal en diseño gráfico de Firth parece haberle servido bien, dado que en ese momento, la formación en diseño era un ejercicio histórico del arte fundamental en los maestros europeos; “Un año [de] dibujar esculturas italianas y ese tipo de cosas”. [4] Esta falta de adherencia a la tradición permitió a Firth explorar nuevas vías en el diseño.
Es significativo el uso que hace Firth de la tipografía. Probablemente influenciado por Typographische Gestaltung [5] de Jan Tschichold o la anterior Die Neue Typographie . [6]
Firth diseñó anuncios para Firth Concrete, y más tarde para la revista de arquitectura de Nueva Zelanda Home & Building, que fueron muy innovadores en el uso de la tipografía, en comparación con la mayor parte del diseño gráfico que se producía en Nueva Zelanda en ese momento. Los diseños de Firth utilizaron características como caras sans serif y composiciones asimétricas. Despojados de toda ornamentación y elementos superfluos, Firth utilizó el peso y la densidad variables del tipo en sus composiciones para llamar la atención y agregar énfasis. Esto puede parecer común hoy en día, pero en el contexto del día, donde el enfoque estándar hacia la tipografía en la publicidad era sacar el máximo provecho del dinero; eliminar elementos y agregar énfasis a través de la variación de tipo era un concepto muy novedoso y "moderno".
A diferencia del trabajo tipográfico de Firth, influenciado por el modernismo europeo, la fotografía de Firth evocaba las tomas de glamour de Hollywood de la época. Firth instaló su estudio fotográfico con su esposa Patricia en 1938. Los años de guerra demostraron ser un período lucrativo para la fotografía de Firth, tomando fotos para quienes se dirigían a la guerra, tanto de los soldados para los que dejaron atrás como de los soldados novios. para llevar con ellos a la guerra. [ cita requerida ]