El planeta enano Plutón tiene un conjunto inusual de zonas climáticas , debido a su configuración axial atípica. [1] Se asignan cinco zonas climáticas en el planeta enano: trópico , ártico , ártico tropical, diurno y polar . [1] Estas zonas climáticas están delineadas en base a límites definidos astronómicamente o latitudes subsolares , que no están asociadas con las circulaciones atmosféricas en el planeta enano. Caronte , la luna más grande de Plutón, está bloqueada por mareascon él, y por lo tanto tiene la misma estructura de zonas climáticas que el propio Plutón. [1]
Plutón es un cuerpo helado, el objeto más prominente en el cinturón de Kuiper del sistema solar . Su superficie está compuesta principalmente de hielos volátiles de metano (CH 4 ), nitrógeno (N 2 ) y monóxido de carbono (CO) en diversas distribuciones y abundancias espaciales. [2] [3] [4] [5] [6] Aunque Plutón es pequeño en comparación con los planetas típicos, tiene una atmósfera , aunque mucho más delgada que la de la Tierra. Con múltiples capas de neblina, su atmósfera está compuesta principalmente de nitrógeno (N 2 ) con trazas de metano (CH4 ) y monóxido de carbono (CO). [7] [8] Los ciclos climáticos a largo plazo de los cuerpos planetarios (por ejemplo, la Tierra ) están asociados con la precesión axial y las variaciones en la oblicuidad [9] y la excentricidad orbital . [10] Sin embargo, en el caso de Plutón, los ciclos de excentricidad orbital y precesión axial tienen menos influencia en los ciclos climáticos del planeta enano que la variación de la oblicuidad. En consecuencia, las zonas climáticas de Plutón se determinaron basándose únicamente en la variación de la oblicuidad. [1]
Hay cinco zonas climáticas en Plutón que están definidas por la latitud subsolar , [ 1] cada una con límites específicos. Sin embargo, los rangos de latitud de las zonas climáticas se expanden y reducen en respuesta al rango de oblicuidad de Plutón desde un mínimo de 103° hasta un máximo de 127° durante el período de oscilación de 2,8 millones de años. [11] [12] Eso significa que algunas de las zonas tienen rangos de latitud permanentes, mientras que otras zonas cambian sus límites en función de la variación de la inclinación axial en una escala de tiempo de varios millones de años. Los límites permanentes se refieren a las zonas de latitud que experimentan ciertas características en todo momento, independientemente de la variación de oblicuidad del planeta enano durante el período de oscilación de oblicuidad. porque caronteestá bloqueado por mareas con Plutón, tiene la misma estructura de zonas climáticas. [1]
Los trópicos de Plutón se definen como los rangos de latitud en los que el Sol alcanza su punto superior, o cenit, al menos una vez durante el período orbital de Plutón alrededor del Sol. Según esta definición, los trópicos se extienden desde la latitud de 60°N hasta los 60°S, debido a la oblicuidad actual de 120°. [1] Sin embargo, cuando la oblicuidad alcanza su valor mínimo de 103°, los trópicos se expanden hasta los rangos de latitud máxima de 77°N a 77°S. En este período, los trópicos cubren la mayor parte de la superficie del planeta enano, abarcando alrededor del 97% de la superficie total. [1]
Por el contrario, cuando la oblicuidad alcanza su máximo de 127°, los trópicos se contraen hasta el rango de latitud mínima de 53°N a 53°S. En ese momento, los trópicos solo cubren el 80% de la superficie del planeta. En consecuencia, el rango de latitud de 53°N a 53°S se llama los trópicos permanentes de Plutón. Dado que los trópicos permanentes cubren al menos el 80% de la superficie, la mayor parte de la superficie de Plutón siempre se encuentra en la región tropical. Los trópicos permanentes siempre reciben luz solar directa sobre su cabeza durante cada período orbital de Plutón y, en general, muestran el mayor rango de variación de albedo . [7] [13]