El Instituto Liberal Clinton era un internado preparatorio mixto establecido por la Iglesia Universalista en el pueblo de Clinton , en la ciudad de Kirkland, Nueva York , en 1831. Su edificio principal, una enorme estructura de piedra, [ 1] era el edificio más grande en Clinton. Se trasladó a Fort Plain, Nueva York , en 1878, asumiendo el control del antiguo Seminario de Fort Plain, convirtiéndose en una escuela militar y permaneciendo allí hasta que sus edificios fueron destruidos en un incendio en 1900.
Era un instituto de los llamados "liberales" religiosos. Según su constitución original, "en ningún caso un funcionario o maestro persuadirá a los estudiantes para que asistan a reuniones de cualquier denominación, y ningún ministro de ninguna denominación tendrá la libertad de realizar el servicio de adoración dentro de este Instituto". Esta disposición fue posteriormente anulada y en 1841 una resolución de la Junta Directiva instó a que "se invite afectuosamente a los estudiantes a asistir al culto público". [2]
El Instituto Liberal Clinton fue la iniciativa educativa inicial de la denominación universalista en Estados Unidos. [3] La necesidad de una escuela universalista y el precedente establecido por el Instituto Oneida se expusieron en un artículo del número del 30 de abril de 1831 de Evangelical Magazine and Gospel Advocate . [4]Según su autor, el artículo "exponía la importancia para nuestra causa e instaba firmemente a los universalistas a establecer una institución literaria [escuela no religiosa] propia, que debería estar libre de la intromisión y el control de los las sectas ortodoxas, donde podríamos enviar a nuestros hijos e hijas a recibir una educación sin que fueran insultados y mantenidos bajo la vigilancia perpetua de nuestros oponentes religiosos, y donde nuestros jóvenes pudieran recibir una educación adecuada, preparatoria para el ministerio de la reconciliación." [5]
Los esfuerzos de la Iglesia Universalista para establecer una escuela no confesional y no sectaria para capacitar ministros, en el estado de Nueva York, comenzaron en 1831. [6] [7] La intención de estos esfuerzos era crear una escuela "no sólo para fines generales de ciencia y literatura, pero con una visión particular de dotar a los jóvenes de una educación diseñada para el ministerio de la reconciliación", debido a la percepción de que otras escuelas cristianas que dominaban el estado eran "hostiles a la doctrina" del Universalismo. [6] Con este fin, se estableció el Instituto Liberal Clinton en Clinton, Nueva York, y los primeros estudiantes fueron admitidos en noviembre de 1831. [6] El 29 de abril de 1834, la Legislatura del Estado de Nueva Yorkaprobó un proyecto de ley titulado "A N A CT para incorporar el Instituto Liberal Clinton", permitiendo formalmente a un grupo de dieciocho fideicomisarios crear el "Instituto Liberal Clinton" como un organismo "con el fin de proporcionar un seminario literario [no religioso] para la instrucción y educación pública de la juventud." [8]
No sobrevive ningún registro que explique por qué se eligió a Clinton, pero el catálogo de la escuela de 1878 ofrecía esta explicación: "[el] clima es agradable y saludable; los ciudadanos son inteligentes, morales y hospitalarios, y están profundamente interesados en la cultura intelectual de los jóvenes. El pueblo está excepcionalmente libre de los vicios y tentaciones que abundan en la mayoría de los pueblos y ciudades. La tranquilidad general del lugar y su tono intelectual y moral predominante son muy favorables para el estudio y el desarrollo del verdadero carácter." [9]
El edificio original del Instituto, ubicado en ocho acres en la esquina sureste de las calles Utica y Mulberry, donde se alojaban los estudiantes varones, tenía cuatro pisos de altura (más un sótano), con una base de 96 por 52 pies, construido con piedra gris. Su construcción costó 9.300 dólares (equivalente a 255.576 dólares en 2022) y fue el edificio más grande de Clinton. Un edificio de madera separado para clases para mujeres, que se hospedaban con familias, tenía dos pisos de altura y 40 por 25 pies. La escuela fue puesta bajo la visita de los Regentes del cercano Hamilton College en 1836. [10] En 1838 tenía una biblioteca de 1.000 volúmenes. [11]