La siembra de nubes es un tipo de modificación climática que tiene como objetivo cambiar la cantidad o el tipo de precipitación que cae de las nubes mediante la dispersión en el aire de sustancias que sirven como condensación de nubes o núcleos de hielo , que alteran los procesos microfísicos dentro de la nube. Se debate su eficacia; Algunos estudios han sugerido que es "difícil demostrar claramente que la siembra de nubes tiene un efecto muy grande". [2] El objetivo habitual es aumentar la precipitación (lluvia o nieve), ya sea por sí misma o para evitar que se produzcan precipitaciones en los días posteriores.
Los productos químicos más comunes utilizados para la siembra de nubes incluyen yoduro de plata , [3] yoduro de potasio y hielo seco (dióxido de carbono sólido). También se ha utilizado propano líquido , que se expande hasta convertirse en gas. Esto puede producir cristales de hielo a temperaturas más altas que el yoduro de plata. Después de investigaciones prometedoras, el uso de materiales higroscópicos , como la sal de mesa , se está volviendo más popular. [4]
Durante la siembra de nubes, se produce un aumento de nevadas cuando las temperaturas dentro de las nubes están entre -20 y -7 °C. [5] La introducción de una sustancia como el yoduro de plata, que tiene una estructura cristalina similar a la del hielo, [6] inducirá la nucleación por congelación .
En las nubes de altitud media, la estrategia habitual de siembra se ha basado en el hecho de que la presión de vapor en equilibrio es menor sobre el hielo que sobre el agua. La formación de partículas de hielo en nubes sobreenfriadas permite que esas partículas crezcan a expensas de las gotas de líquido. Si se produce un crecimiento suficiente, las partículas se vuelven lo suficientemente pesadas como para caer como precipitación de las nubes que de otro modo no producirían precipitación. Este proceso se conoce como siembra "estática". [ cita necesaria ]
La siembra de nubes cumulonimbus (convectivas) tropicales o de estación cálida busca explotar el calor latente liberado por la congelación. Esta estrategia de siembra "dinámica" supone que el calor latente adicional añade flotabilidad, fortalece las corrientes ascendentes, asegura una mayor convergencia en los niveles bajos y, en última instancia, provoca un rápido crecimiento de nubes adecuadamente seleccionadas. [ cita necesaria ]
Los productos químicos que siembran nubes pueden dispersarse mediante aviones o mediante dispositivos de dispersión ubicados en tierra (generadores o botes disparados desde cañones antiaéreos o cohetes ). Para ser liberadas por aviones, las bengalas de yoduro de plata se encienden y dispersan mientras un avión vuela a través del flujo de entrada de una nube. Cuando son liberadas por dispositivos en el suelo, las partículas finas son transportadas a favor del viento y hacia arriba por corrientes de aire después de su liberación. [ cita necesaria ]