An American Tragedy es una novela de 1925 del escritor estadounidense Theodore Dreiser . Comenzó el manuscrito en el verano de 1920, pero un año después abandonó la mayor parte de ese texto. Se basó en el notorio asesinato de Grace Brown en 1906 y el juicio de su amante. En 1923, Dreiser volvió al proyecto y, con la ayuda de su esposa Helen y dos editoras-secretarias, Louise Campbell y Sally Kusell, completó la enorme novela en 1925. [1] El libro entró en el dominio público en los Estados Unidos el 1 de enero de 2021.
Clyde Griffiths es criado por padres religiosos pobres y devotos para ayudarlos en su trabajo misionero en las calles . De joven, Clyde debe, para ayudar a mantener a su familia, aceptar trabajos de baja categoría como un idiota de refrescos , luego como botones en un prestigioso hotel de Kansas City . Allí, sus colegas más sofisticados le presentan episodios de bebida social y sexo con prostitutas.
Disfrutando de su nuevo estilo de vida, Clyde se enamora de la manipuladora Hortense Briggs, quien lo manipula para que le compre regalos caros. Cuando Clyde se entera de que Hortense sale con otros hombres, se pone celoso. Sin embargo, preferiría gastar dinero en ella que ayudar a su hermana, quien se había fugado, solo para terminar embarazada y abandonada por su amante.
La vida de Clyde cambia drásticamente cuando su amigo Sparser, que lleva a Clyde, Hortense y otros amigos de regreso de una cita aislada en el campo en el auto de su jefe, usado sin permiso, golpea a una niña y la mata. Al huir de la policía a gran velocidad, Sparser choca el auto. Todos menos Sparser y su compañero huyen de la escena del crimen. Clyde deja Kansas City por temor a ser procesado como cómplice de los crímenes de Sparser.
Mientras trabaja como botones en un club exclusivo en Chicago , conoce a su rico tío Samuel Griffiths, el dueño de una fábrica de cuellos de camisa en la ciudad ficticia de Lycurgus, Nueva York. Samuel, sintiéndose culpable por descuidar a sus parientes pobres, le ofrece a Clyde un trabajo de baja categoría en la fábrica. Después de eso, asciende a Clyde a un puesto de supervisión menor.
El hijo de Samuel Griffiths, Gilbert, el supervisor inmediato de Clyde, advierte a Clyde que, como gerente, no debe asociarse con mujeres que trabajen bajo su supervisión. Al mismo tiempo, los Griffiths le prestan poca atención social a Clyde. Como Clyde no tiene amigos cercanos en Lycurgus, se siente solo. Emocionalmente vulnerable, Clyde se siente atraído por Roberta Alden, una granjera pobre e inocente que trabaja en su tienda, quien se enamora de él. Clyde corteja en secreto a Roberta y finalmente la deja embarazada.