En horticultura, la estratificación es un proceso de tratamiento de semillas para simular las condiciones naturales que deben experimentar las semillas antes de que pueda producirse la germinación . Muchas especies de semillas tienen una fase de latencia embrionaria y, por lo general, no brotarán hasta que se rompa esta latencia. [1]
El término estratificación se remonta al menos a 1664 en Sylva, o A Discourse of Forest-Trees and the Propagation of Timber , [2] donde las semillas se estratificaron entre capas de suelo húmedo y exponían estos estratos a las condiciones invernales. Por lo tanto, la estratificación se convirtió en el proceso mediante el cual las semillas se expusieron artificialmente a condiciones para fomentar la germinación posterior.
La estratificación en frío es el proceso de someter las semillas a condiciones frías y húmedas. Las semillas de muchos árboles, arbustos y plantas perennes requieren estas condiciones antes de que se produzca la germinación.
En la naturaleza, la latencia de la semilla generalmente se supera cuando la semilla pasa tiempo en el suelo durante un período invernal y la capa dura de la semilla se ablanda por las heladas y la acción de la intemperie. Al hacerlo, la semilla está experimentando una forma natural de "estratificación en frío" o pretratamiento. Este período frío y húmedo desencadena el embrión de la semilla ; su crecimiento y expansión subsiguiente eventualmente rompen la cubierta de la semilla ablandada en su búsqueda de sol y nutrientes.
En su forma más básica, cuando se controla el proceso de estratificación, el pretratamiento equivale a nada más que someter las semillas a un almacenamiento en un lugar fresco (idealmente + 1 ° a + 3 ° C [34 a 37 grados Fahrenheit] sin congelar) y húmedo medio ambiente durante un período que se considere suficiente para la especie en cuestión. Este período de tiempo puede variar de uno a tres meses.
Para lograr esto, las semillas se colocan en una bolsa de plástico sellada con vermiculita humedecida (o arena o incluso una toalla de papel humedecida), la cual se refrigera. Se utiliza tres veces más vermiculita que semillas. Es importante humedecer solo un poco la vermiculita, ya que la humedad excesiva puede hacer que las semillas se moldeen en la bolsa. [1]