La Meseta Volcánica de la Isla Norte (a menudo llamada Meseta Central y ocasionalmente Meseta de Waimarino ) es una meseta volcánica que cubre gran parte del centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda con volcanes, mesetas de lava y lagos de cráter. Nueva Zelanda es parte del Anillo de Fuego del Pacífico .
La meseta tiene aproximadamente 100 km (62 millas) de este a oeste y la distancia de norte a sur es de aproximadamente 130 km (81 millas). [1]
Extensas láminas de ignimbrita se extienden al este y al oeste de la zona volcánica de Taupō centradas en la enorme caldera supervolcánica activa del lago Taupō , el lago más grande de Nueva Zelanda, que entró en erupción por última vez hace 2000 años. El área volcánica incluye los tres picos activos del monte Tongariro , el monte Ngauruhoe y el monte Ruapehu en el sur, y se extiende más allá de Rotorua en el norte, llegando casi a la costa de Bay of Plenty . Al norte de Tongariro se encuentra el monte volcánico Pihanga . El límite occidental de la meseta forma una escarpa junto a las cordilleras Mamaku y Kaimai. , pero más al sur es menos distinto. En el este, la meseta se extiende hasta el pie de Ahimanawa , Kaweka y las fértiles cadenas montañosas de Kaimanawa . Finalmente, al oeste de la meseta se encuentra el volcán Taranaki Maunga (en el Parque Nacional Egmont ).
Dos de los ríos más largos del país, el Whanganui y el Waikato , nacen en la meseta.
La montaña más alta, Ruapehu, es un cono de andesita que alguna vez tuvo el doble de altura pero que se ha erosionado. [ cita requerida ] Todos los conos son estratovolcanes compuestos formados por capas de lava y tefra . Están en la categoría intermedia, lo que significa que tienen una cantidad moderada de sílice en el magma . El porcentaje de sílice es el factor decisivo en el espesor o la viscosidad de la lava. Esto contrasta con la ignimbrita que es un gas.-material rico expulsado del suelo a gran velocidad formando una gigantesca fuente incandescente de hasta 55 kilómetros de altura. Cuando la ignimbrita cae, fluye hacia el exterior a gran velocidad (600–900 km/h) y puede viajar muchos kilómetros, incluso subiendo y cruzando colinas y montañas antes de enfriarse, atrapando aire en el interior. Especialmente alrededor del lago Taupō, la ignimbrita erosionada incluye piezas de piedra pómez , una roca liviana que flota en el agua. La capa superior, sin soldar, de la lámina de ignimbrita es relativamente blanda y fácilmente erosionada por los arroyos y ríos, que transportan la piedra pómez al lago. Las capas inferiores soldadas de las láminas de ignimbrita son más densas, aunque siguen siendo porosas. Estas capas inferiores comprimidas a menudo muestran el destello de motas de silicio calentadas. [cita requerida ]Esta piedra, llamadaHinuera(por la cantera de origen), se utiliza para el revestimiento de edificios.
La llanura anular alrededor de los volcanes centrales se forma a partir de numerosos lahares o flujos de lodo que ocurren cuando el agua del lago del cráter es expulsada de Ruapehu o la nieve se derrite durante una erupción. El agua corre montaña abajo, recogiendo cenizas , lapilli , bloques y bombas , así como rocas previamente erosionadas, formando un lodo espeso y denso que es capaz de recoger rocas del tamaño de un automóvil. Un antiguo flujo de lahar es visible desde la carretera de acceso al campo de esquí de Whakapapa . En diciembre de 1953, un lahar repentino en la noche en el monte Ruapehu derribó el puente ferroviario en Tangiwai , causando que seis vagones del Wellington - Aucklandexpress para sumergirse en el río Whangaehu , matando a 151 personas.